Op 17 en 18 september vindt in Oostende de 12e editie plaats van ManiFiesta, het Feest van de Solidariteit. We verwachten 16.000 mensen uit het hele land voor muziek, met onder meer STIKSTOF en Magic System, maar vooral voor meer dan 200 conferenties, debatten en activiteiten. ManiFiesta is een samenwerking met tientallen organisaties, waar ook de vakbonden, milieuverenigingen, burgercomités en solidariteitsorganisaties hun plek hebben. Dit jaar zakken bekende gasten als Jeremy Corbyn, Tom Lanoye en Thierry Bodson af naar Oostende.
Wie debat zegt, zegt ook: tegengestelde meningen. Dat is het concept. Zo is er bijvoorbeeld een debat tussen Sofie Merckx (PVDA) en Melissa Depraetere (Vooruit), beide fractievoorzitter voor hun partij in de Kamer. Twee straffe stemmen met een hart dat links klopt, maar die het lang niet over alles eens zijn. Tijdens vorige edities gingen onder meer huidig minister Frank Vandenbroucke en zelfs MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez in debat. Verschillende stemmen aan het woord laten in een open debat en daar lessen uit trekken om de uitdagingen waar we voor staan aan te pakken: dat is ManiFiesta.
Het zal niet verbazen dat één van de tientallen debatten dit jaar gewijd is aan de oorlog in Oekraïne. We zullen het er hebben over welke oorzaken aan de basis liggen van de oorlog en vooral over hoe we de vrede waar iedereen naar verlangt dichterbij kunnen brengen. Ook dat wordt een tegensprekelijk debat, tussen verschillende sprekers met elk hun eigen visie. De moderatie is in de ervaren handen van ex-VRT-journalist Johan Depoortere, die als correspondent voor radio en televisie zelf jarenlang in Rusland werkte.
Een van de sprekers in dat debat is Christophe Wasinski. Hij is professor internationale betrekkingen aan de ULB en een graag geziene gast in de Franstalige media. Naast hem zal Isabelle Vanbrabant plaatsnemen, lid van Intal en van het platform “Europa voor vrede en solidariteit”. Dat platform riep op voor de vredesmanifestatie in maart waar zich tientallen organisaties achter schaarden, van de vakbonden over Vrede vzw tot 11.11.11..
Daarnaast komen verschillende buitenlandse stemmen aan bod. De Duitse journalist en auteur Jörg Kronauer is gespecialiseerd in internationale betrekkingen. Sommigen beweren dat hij de Russische invasie zou rechtvaardigen, maar niets is minder waar. Hij schrijft vaak over de afhankelijkheid van Europa tegenover de Verenigde Staten. Vlak voor ManiFiesta neemt hij trouwens ook deel aan een debat over vrede in de Bundestag (het Duitse parlement). Dat is georganiseerd door de linkse oppositiepartij Die Linke, met de deelname van organisaties als Greenpeace*.
Anna Kolotova is een Oekraïense vredesactiviste, actief in het platform “Europa voor vrede en solidariteit”. Het spreekt voor zich dat ook zij de Russische agressieoorlog tegen haar land stellig veroordeelt. Ze is secretaris van de fractie United Left** in het parlement van de Raad van Europa, dat is de fractie waartoe partijen als Die Linke, Podemos, La France Insoumise, SP Nederland, Sinn Fein, en de Deense Rood-Groene Alliantie toe behoren. Tenslotte is er de Chinese journalist Chen Weihua (Daily China), die ook in de Standaard geregeld aan het woord komt. Hij pleit tegen een nieuwe koude oorlog tussen de Verenigde Staten en China.
Een paar rechtse figuren uit nationalistische hoek proberen ManiFiesta nu zwart te maken met de meest groteske leugens en halve waarheden. Die campagne werd via Twitter gelanceerd door een zekere Süleyman Çelik, bestuurslid van N-VA in Molenbeek. Çelik was betrokken bij de incidenten tegen vluchtelingen aan de VUB, waarvoor tegen hem een tuchtprocedure werd opgestart. Uit rancune voor de annulatie van het neonazistische festival Frontnacht proberen zij, met de steun van N-VA-politici als Theo Francken, een hetze te creëren tegen ManiFiesta. Maar de tegenstelling kan niet groter zijn. Op de affiche van Frontnacht prijkten openlijk neonazistische bands met duidelijke banden met terreurnetwerken als de Hammerskins. ManiFiesta is het Feest van de Solidariteit en de diversiteit, twee dagen vol debat en ontmoeting tussen mensen en organisaties die zich dag in dag uit inzetten voor een meer rechtvaardige wereld.
Mario Franssen, directeur ManiFiesta