Kom, ik heb het wel voor Lotto (meer dan de meeste Belgische wielerliefhebbers), maar de kritiek is toch terecht? Tuurlijk zijn mannen als Gilbert en Degenkolb mooi voor de sponsoren. Je hebt gelijk dat iemand als Degenkolb gehaald is omdat de Duitse markt zeer belangrijk is voor Soudal (en Greipel vertrok) en Gilbert was de ideale aanwinst omdat Lotto ook in Wallonië aandacht wilt.
Maar het is en blijft een wielerploeg. Die mannen zijn niet enkel gehaald om in de kranten en reclamespotjes voor te komen, ze worden veel betaald om ook te presteren. Dat doen ze niet. En laten we eerlijk zijn, geheel verrassend is dat niet. Toen Lelangue aangetrokken werd verkondigde hij dat Lotto een top 8 ploeg moest worden en dat de klassiekers het hoofddoel moesten zijn (dus jawel, die koersen hier zijn wel degelijk belangrijk voor de ploeg). Hij offerde hiervoor mannen als Campenaerts en Benoot op om oude mannen op hun retour te halen.
3 jaar later staan ze daar absoluut nergens en dit heeft zijn gevolgen op de lange termijn. De ploeg is helemaal niet "sexy" meer, hoewel ze al even niet meer de meest sexy ploeg zijn, is dit de laatste jaren enkel maar verergerd. Zelfs de meest talentrijke jongens uit hun beloftenploeg kiezen niet meer voor de WT ploeg (Van Wilder en Vandenabeele), dat is problematisch want het is daar waar ze op moeten steunen. Het halen van bekende oude renners is misschien goed voor sponsoren op de korte termijn, sportief gezien kan dat falikant aflopen als ze niet presteren.
De keuze van Lelangue voor Gilbert en Degenkolb heeft gewoon niet goed uitgedraaid en daar mag die man echt wel kritiek voor krijgen. Hij had waarschijnlijk gehoopt dat minstens één van de twee nog echt zou meedoen om klassiekers te winnen en dan krijgen die natuurlijk enorm veel aandacht. Achteraf is gebleken dat vandaag de dag alle aandacht naar een vijftal renners gaat, en daar zit geen van beiden bij. Meer zelfs, de aandacht die Gilbert krijgt, vermindert elke dag.
Het is inderdaad niet makkelijk om een goede ploeg samen te stellen met het toch wel kleine budget dat Lotto heeft. Er moeten keuzes gemaakt worden. Meedoen voor klassementen is bijna onmogelijk (op de jonge talentjes die meedoen voor een top 10 na dan) en daar kan iedereen wel mee leven. Ook met het feit dat er veel gefocust wordt op sprints want het halen van een sprinter is de goedkoopste wanneer om te winnen. Maar het feit dat je 5e, 17e, 7e, 29e, 28e, 16e, 15e, 16e, 27e, 5e, 25e en 19e wordt in de Belgische eendagskoersen dit jaar is echt niet goed te praten. Vergeet niet dat de ploeg hoogstwaarschijnlijk ook nergens zal zijn in de heuvelklassiekers. Wellens kan misschien de Brabantse pijl en de Amstel Gold Race aan, de twee andere klassiekers zijn meer dan waarschijnlijk te zwaar.
EDIT: Het spijtig overlijden van Bjorg Lambrecht heeft hen natuurlijk enorm geraakt, niet enkel emotioneel, maar ook sportief. Bjorg was die jonge winnaar die enorm veel aandacht naar zich toe zuigt in wording. Ik ben er nog altijd rotsvast van overtuigd dat als die jongen niet valt in Polen, hij later top 10 rijdt in de Vuelta en het jaar erna een echt winnaar wordt. Die had alles om een topper te hebben. Klimmersbenen, zeer explosief en de juiste mentaliteit. Hij was de man die Lotto terug sexy ging maken, hij was de man die ging tonen aan jongeren "kijk, bij Lotto kan je als jonge gast doorbreken".
)
. Ik denk niet dat ik al ooit iemand zo kansloos heb gezien na 20km wieltjes zuigen.
