Oef. Na drie jaar weggeweest, keert Jala terug naar haar thuisdorp, Timber Hills. Maar nu wordt ze wel terug geconfronteerd met haar ergste angsten: haar vele wraakzuchtige exen, en nog erger, haar teleurgestelde en veeleisende familie. Met metaforische turn-based combat, stijlvolle skateboard moves en heerlijke gerechten zal Jala toch trachten deze verbroken relaties te herstellen.
Alles wat er van indie-uitgever Annapurna Interactive uitkomt, krijgt zowat onmiddellijk mijn aandacht. Zeker wanneer een nieuwe IP met zoveel stijl en persoonlijkheid pronkt. Uitgever Outerloop Games had hiervoor het VR-avontuur Falcon Age gemaakt, maar met Thirsty Suitors zetten ze hun missie naar emotionele, culturele verhaalvertelling naar de volgende stap. Dit verrukkelijke maar simpele RPG-avontuur is sinds 2 november beschikbaar op alle platforms, waaronder ook op Xbox Game Pass voor de culinaire twijfelaars.
Jala Jayaratne, die zichzelf beschrijft als "een biseksuele ramp", staat centraal in het verhaal waarin ze een bende mensen van haar verleden moet confronteren wanneer zij terugkomt naar haar ouderlijk dorp. Daaronder behoren haar ouders, die teleurgesteld en gekwetst waren door haar beslissing om hen zonder een woord in de nacht te verlaten, haar vele exen wiens harten ze een voor een brak, en haar zus, die in Jala's hoofd haar elke beslissing veroordeelt. Daarnaast moet ze een paar nieuwe bedreigingen trotseren, zoals de skate-sekte die de hopeloze jongeren van het dorp lokt en Patti, haar bemoeizuchtige oma die haar leven helemaal vanuit Indië probeert te controleren. Al is geen personage zonder hun irritantere trekjes, krijgen ze elk ook sympathieke momenten en focust het verhaal steeds meer op hun levenswereld die eerst niet door Jala geapprecieerd wordt. Zo zal je elk 'antagonistisch figuur' in Jala's leven in combat confronteren, maar blijken ze elk hun begrijpelijke redenen en achtergronden te hebben die hen in tegenstand tot Jala zet. Jala's Amma (mama) kan dan wel een veeleisende zaag lijken, haar gevoelens, attitudes en generationele bagage worden met tijd ook vol empathie tentoongesteld, zolang de speler bereid is deze aan te horen. De game balanceert dan ook moeiteloos heftige emoties tussen de knotsgekke momenten door, waarbij zelfs de verteller, bestaande uit Jala's intrusieve gedachten en belichaamd door haar afwezige zuster, een rol van betekenis speelt. Thirsty Suitors grijpt steeds de kans om Indische (en andere Zuid-Aziatische) culturele en politieke concepten in de schijnwerpers te zetten. Zo wordt het Indiase kastensysteem niet enkel vergeleken met het klassensysteem in Amerika, maar wordt besproken hoe die kasten nog steeds impact hebben op sociale relaties op school. Een volledig andere manier waarop de cultuur besproken wordt, is in de keuken. Hier speel je een actieve rol in het bereiden van heerlijke, pikante Zuid-Aziatische gerechten, tezamen met een preek over de sociale betekenis en etiquette rond dat gerecht. Daarnaast ontvouwt Thirsty Suitors zich ook in de vorm van verkenning van diverse seksualiteiten, zoals het zo'n hitsige pseudodating sim betaamt. Dit zorgt voor een imperfecte, overvloedige maar natuurlijke vertegenwoordiging van de LGBTQ-gemeenschap die vooraanstaat in de industrie. Een paar hoogtepunten zijn Jala's "Elder Queer" lesbische tante die aan powerlifting, autoreparatie en gouden advies doet, en Jala's grootste vlam Tyler, wiens wervelende liefde voor Jala verstrikt zit in haar zelfbeeld als een transgender vrouw.
Conversaties met exen en moeilijke familieleden kunnen met gemak als een strijdveld bestempeld worden, en in Thirsty Suitors is dat niet anders. Zo zal je in turn-based combat de verbale aanvallen van je tegenstanders ontwijken en je eigen beschadigende comebacks verzinnen. Een normale aanval doet een beetje schade, maar hervult je FP-balk, terwijl zowat elke significante aanval FP kost. Bij elk soort aanval wordt diens effectiviteit trouwens bepaald door QTEs. Zo doe je bijvoorbeeld vijftig HP schade als je de QTE perfect kan volgen, maar slechts twintig als je de QTE mist. QTEs worden tussen jouw aanvallen ook gebruikt om binnenkomende schade te blokkeren. Met special moves zoals de 'Thirst Taunt' voegt het spel een uniek en eigenzinnig element toe aan de gevechten. Zo maakt Jala haar tegenstander hitsig, waardoor ze meer vatbaar zijn voor sterke aanvallen en een kans hebben om zichzelf schade aan te richten in plaats van Jala. Maar pas op, die statuseffecten (waaronder ook "Heartless" of "Schocked") kunnen ook op Jala gebruikt worden. Daarnaast zijn er ook handige quality of life RPG-functies, zoals markers die aangeven of een aanval effectief zal zijn of niet. Er is duidelijk geprobeerd het verhaal te integreren in de combat, want gelijkaardig aan de bazen in de Persona-reeks, zijn de baasgevechten met je exen hier volgepropt met Freudiaanse metaforen. Zo moet je in de tweede fase van elke ex-bossfight hun Inner World betreden, waar je ontdekt wie ze werkelijk willen zijn. Bijvoorbeeld: je moet Bruno's drie defensiemechanismen verslaan voordat hij zich overgeeft aan zelfreflectie. Een luchtige noot wordt toegevoegd door de mogelijkheid om je moeder als een hilarische summon te gebruiken, die met haar sandaal de vijand platdrukt. Het spel weeft een boeiende verhaallijn door elke combat-ontmoeting, gevuld met knipogende en zwoele dialogen. Door na de bossfight sidequests voor je exen te vervolledigen, kan je hen bevrienden (of het zelfs nogmaals romantisch maken). Die sidequests zelf trekken op niet veel, maar de beloning is het zeker waard. Op het einde van elke sidequest-keten krijg je namelijk die ex als een unieke summon. Wel maakt het gebruik van summons, die elk eenmaal per gevecht gebruikt kunnen worden zonder FP-kost, je tegen het einde van het spel serieus te sterk zodat de komende gevechten weinig uitdaging meer bieden.
Tussen gevechten door skate je van locatie naar locatie op je aanpasbare skateboard. Hiervan moet je niets verwachten op het niveau van een Tony Hawk-game, maar toch zal je meer flexibiliteit in het skaten vinden dan je aanvankelijk verwacht: van elk punt kan je meerdere richtingen op springen, en zowel tijdens het glijden en het springen kan je modificaties aanbrengen voor extra punten. In het verlaten skatepark waar de lokale sekte de ronden doet (trouwens het minst goed uitgewerkte deel van het verhaal), kun je je skatetalenten op de proef stellen in uitdagingen. Hierin verzamel je in een beperkte tijdspanne zoveel mogelijk hamburgers verspreid over het park, probeer je zo lang mogelijk een hoge scorevermenigvuldiger op te houden door steeds nieuwe trucjes uit te voeren, of leer je perfect slalommen. Uitdagingen variëren tussen poepsimpel en pittig en tussen leuk en frustrerend. Vooral het feit dat de detectie van randen niet perfect geprogrammeerd is in gebieden omringd door water, kan een bron van frustratie zijn. Buiten uitdagingen word je nog steeds in de rug geduwd om te blijven experimenteren met het skaten, want doorheen de niveaus vind je pick-ups die je HP- en FP-balk hervullen. Dat kan hiernaast enkel gedaan worden met behulp van gerechten.
Die gerechten maak je grotendeels zelf in het derde gameplaysegment van Thirsty Suitors: het koken! Hierover valt niet geweldig veel te zeggen omdat koken uit weinig anders bestaat dan het volgen van QTEs. Er is een strategisch element aan toegevoegd want je moet op bepaalde momenten kiezen wanneer je een super move wilt doen. Dan zal je complexere QTEs krijgen en zo ook de kans om meer punten te verdienen bij je moeder die je helpt bij het koken. Niets speciaal, maar er zitten wel een paar leuke ludonarratieve woordspelingen in de kookminigame verweven. Zo zal Jala in haar "stir the pot"-actie niet enkel voor de pikante maaltijd die ze bereidt in de pot roeren, maar krijgt ze ook de keuze om een gevoelig onderwerp bij haar ouders op te brengen. Die conversaties die tijdens het koken gebeuren zijn trouwens een paar hoogtepunten van het spel. Niet enkel omdat ze de relatie tussen Jala en haar ouders uitdiepen, maar ook omdat ze culturele context toevoegen aan de heerlijk uitziende gerechten die je in deze minigames bereidt. Oh, en zorg maar dat je deze segmenten niet op een lege maag speelt, anders zoek je best het telefoonnummer van het dichtstbijzijnde Indiaas afhaalrestaurant op.
Alles wat er van indie-uitgever Annapurna Interactive uitkomt, krijgt zowat onmiddellijk mijn aandacht. Zeker wanneer een nieuwe IP met zoveel stijl en persoonlijkheid pronkt. Uitgever Outerloop Games had hiervoor het VR-avontuur Falcon Age gemaakt, maar met Thirsty Suitors zetten ze hun missie naar emotionele, culturele verhaalvertelling naar de volgende stap. Dit verrukkelijke maar simpele RPG-avontuur is sinds 2 november beschikbaar op alle platforms, waaronder ook op Xbox Game Pass voor de culinaire twijfelaars.
Pikante en diverse ingrediënten
In het bruisende dorpje genaamd Timber Hills, gehuld in een bubblegum-pop kunststijl doorspekt met funk-, hiphop- en Bollywood-invloeden, ontvouwt zich een verhaal doordrenkt met stijl. Neem bijvoorbeeld de betoverende manier waarop ons hoofdpersonage Jala met een draaimolen haar gsm, headphones, en skateboard op elegante wijze wegbergt, en tegelijk haar jas en schoenen uitdoet bij het betreden van haar ouderlijk huis. De gang van zaken in Thirsty Suitors is altijd wat overdreven, en altijd charmant. Onze reis begint met een datingvragenlijst die je persoonlijkheid (anders gezegd: die van Jala) in drie verschillende paden verdeelt. Als Bohemian benadruk je het individualisme en focus je op een grote HP-balk, als een Star voel je de nood om overal uit te blinken en kan je meer speciale aanvallen uitvoeren, en als Heartbreaker houd je je hart veilig door anderen te kwetsen voor zij het bij jou kunnen doen en heb je de hoogste aanval-stat. Hoewel dit op sommige vlakken enigszins niet intuïtief lijkt, beïnvloeden deze keuzes niet alleen het gevechtsverloop maar ook de dialogen. De gesprekken zijn doorspekt met humor die soms voor gegniffel kan zorgen, maar die niet altijd aanslaat. Dus wat tolerantie voor onbedoeld gênante momenten, vergelijkbaar met die in de Life Is Strange-serie, is wel aangeraden. Toch zijn er een scala aan dialoogmomenten doorheen het verhaal die gewoon werken; Thirsty Suitors heeft een geniepige gewoonte om op de verrassendste momenten een stukje rakend dialoog als een uienschiller op de speler los te laten.Thirsty Suitors balanceert moeiteloos heftige emoties tussen de knotsgekke momenten door.
Jala Jayaratne, die zichzelf beschrijft als "een biseksuele ramp", staat centraal in het verhaal waarin ze een bende mensen van haar verleden moet confronteren wanneer zij terugkomt naar haar ouderlijk dorp. Daaronder behoren haar ouders, die teleurgesteld en gekwetst waren door haar beslissing om hen zonder een woord in de nacht te verlaten, haar vele exen wiens harten ze een voor een brak, en haar zus, die in Jala's hoofd haar elke beslissing veroordeelt. Daarnaast moet ze een paar nieuwe bedreigingen trotseren, zoals de skate-sekte die de hopeloze jongeren van het dorp lokt en Patti, haar bemoeizuchtige oma die haar leven helemaal vanuit Indië probeert te controleren. Al is geen personage zonder hun irritantere trekjes, krijgen ze elk ook sympathieke momenten en focust het verhaal steeds meer op hun levenswereld die eerst niet door Jala geapprecieerd wordt. Zo zal je elk 'antagonistisch figuur' in Jala's leven in combat confronteren, maar blijken ze elk hun begrijpelijke redenen en achtergronden te hebben die hen in tegenstand tot Jala zet. Jala's Amma (mama) kan dan wel een veeleisende zaag lijken, haar gevoelens, attitudes en generationele bagage worden met tijd ook vol empathie tentoongesteld, zolang de speler bereid is deze aan te horen. De game balanceert dan ook moeiteloos heftige emoties tussen de knotsgekke momenten door, waarbij zelfs de verteller, bestaande uit Jala's intrusieve gedachten en belichaamd door haar afwezige zuster, een rol van betekenis speelt. Thirsty Suitors grijpt steeds de kans om Indische (en andere Zuid-Aziatische) culturele en politieke concepten in de schijnwerpers te zetten. Zo wordt het Indiase kastensysteem niet enkel vergeleken met het klassensysteem in Amerika, maar wordt besproken hoe die kasten nog steeds impact hebben op sociale relaties op school. Een volledig andere manier waarop de cultuur besproken wordt, is in de keuken. Hier speel je een actieve rol in het bereiden van heerlijke, pikante Zuid-Aziatische gerechten, tezamen met een preek over de sociale betekenis en etiquette rond dat gerecht. Daarnaast ontvouwt Thirsty Suitors zich ook in de vorm van verkenning van diverse seksualiteiten, zoals het zo'n hitsige pseudodating sim betaamt. Dit zorgt voor een imperfecte, overvloedige maar natuurlijke vertegenwoordiging van de LGBTQ-gemeenschap die vooraanstaat in de industrie. Een paar hoogtepunten zijn Jala's "Elder Queer" lesbische tante die aan powerlifting, autoreparatie en gouden advies doet, en Jala's grootste vlam Tyler, wiens wervelende liefde voor Jala verstrikt zit in haar zelfbeeld als een transgender vrouw.
Skaten, vechten en koken
Als het klinkt dat de gameplay secundair is aan het verhaal, dan is dat ook zo. Toch houdt Thirsty Suitors je graag bezig met een paar activiteiten die wat interactiviteit in het dagelijks leven van Jala verweven. Het gaat grotendeels om turn-based combat met je exen en nog ludieke tegenstanders (zoals de jongeren die in een sekte verwikkeld zijn en de dorstige huwelijkskandidaten gestuurd door Patti), maar daarnaast ook om het skaten en het koken. Standaard dagelijkse kost dus. Samengevat zijn de drie gameplayvelden te simpel om spelers die niet in het verhaal geïnteresseerd zijn te lokken. Maar, om je bezig te houden tussen de verhaalmomenten in, zijn hier zeker een paar dingen om van te genieten. Althans, als je geen al te groot probleem hebt met QTEs, want die zijn hier overal te bekennen.Conversaties met exen en moeilijke familieleden kunnen met gemak als een strijdveld bestempeld worden, en in Thirsty Suitors is dat niet anders. Zo zal je in turn-based combat de verbale aanvallen van je tegenstanders ontwijken en je eigen beschadigende comebacks verzinnen. Een normale aanval doet een beetje schade, maar hervult je FP-balk, terwijl zowat elke significante aanval FP kost. Bij elk soort aanval wordt diens effectiviteit trouwens bepaald door QTEs. Zo doe je bijvoorbeeld vijftig HP schade als je de QTE perfect kan volgen, maar slechts twintig als je de QTE mist. QTEs worden tussen jouw aanvallen ook gebruikt om binnenkomende schade te blokkeren. Met special moves zoals de 'Thirst Taunt' voegt het spel een uniek en eigenzinnig element toe aan de gevechten. Zo maakt Jala haar tegenstander hitsig, waardoor ze meer vatbaar zijn voor sterke aanvallen en een kans hebben om zichzelf schade aan te richten in plaats van Jala. Maar pas op, die statuseffecten (waaronder ook "Heartless" of "Schocked") kunnen ook op Jala gebruikt worden. Daarnaast zijn er ook handige quality of life RPG-functies, zoals markers die aangeven of een aanval effectief zal zijn of niet. Er is duidelijk geprobeerd het verhaal te integreren in de combat, want gelijkaardig aan de bazen in de Persona-reeks, zijn de baasgevechten met je exen hier volgepropt met Freudiaanse metaforen. Zo moet je in de tweede fase van elke ex-bossfight hun Inner World betreden, waar je ontdekt wie ze werkelijk willen zijn. Bijvoorbeeld: je moet Bruno's drie defensiemechanismen verslaan voordat hij zich overgeeft aan zelfreflectie. Een luchtige noot wordt toegevoegd door de mogelijkheid om je moeder als een hilarische summon te gebruiken, die met haar sandaal de vijand platdrukt. Het spel weeft een boeiende verhaallijn door elke combat-ontmoeting, gevuld met knipogende en zwoele dialogen. Door na de bossfight sidequests voor je exen te vervolledigen, kan je hen bevrienden (of het zelfs nogmaals romantisch maken). Die sidequests zelf trekken op niet veel, maar de beloning is het zeker waard. Op het einde van elke sidequest-keten krijg je namelijk die ex als een unieke summon. Wel maakt het gebruik van summons, die elk eenmaal per gevecht gebruikt kunnen worden zonder FP-kost, je tegen het einde van het spel serieus te sterk zodat de komende gevechten weinig uitdaging meer bieden.
Met de "stir the pot"-actie zal Jala niet enkel in de pot roeren voor haar pikant gerecht, maar krijgt ze ook de keuze om een gevoelig onderwerp bij haar ouders op te brengen.
Tussen gevechten door skate je van locatie naar locatie op je aanpasbare skateboard. Hiervan moet je niets verwachten op het niveau van een Tony Hawk-game, maar toch zal je meer flexibiliteit in het skaten vinden dan je aanvankelijk verwacht: van elk punt kan je meerdere richtingen op springen, en zowel tijdens het glijden en het springen kan je modificaties aanbrengen voor extra punten. In het verlaten skatepark waar de lokale sekte de ronden doet (trouwens het minst goed uitgewerkte deel van het verhaal), kun je je skatetalenten op de proef stellen in uitdagingen. Hierin verzamel je in een beperkte tijdspanne zoveel mogelijk hamburgers verspreid over het park, probeer je zo lang mogelijk een hoge scorevermenigvuldiger op te houden door steeds nieuwe trucjes uit te voeren, of leer je perfect slalommen. Uitdagingen variëren tussen poepsimpel en pittig en tussen leuk en frustrerend. Vooral het feit dat de detectie van randen niet perfect geprogrammeerd is in gebieden omringd door water, kan een bron van frustratie zijn. Buiten uitdagingen word je nog steeds in de rug geduwd om te blijven experimenteren met het skaten, want doorheen de niveaus vind je pick-ups die je HP- en FP-balk hervullen. Dat kan hiernaast enkel gedaan worden met behulp van gerechten.
Die gerechten maak je grotendeels zelf in het derde gameplaysegment van Thirsty Suitors: het koken! Hierover valt niet geweldig veel te zeggen omdat koken uit weinig anders bestaat dan het volgen van QTEs. Er is een strategisch element aan toegevoegd want je moet op bepaalde momenten kiezen wanneer je een super move wilt doen. Dan zal je complexere QTEs krijgen en zo ook de kans om meer punten te verdienen bij je moeder die je helpt bij het koken. Niets speciaal, maar er zitten wel een paar leuke ludonarratieve woordspelingen in de kookminigame verweven. Zo zal Jala in haar "stir the pot"-actie niet enkel voor de pikante maaltijd die ze bereidt in de pot roeren, maar krijgt ze ook de keuze om een gevoelig onderwerp bij haar ouders op te brengen. Die conversaties die tijdens het koken gebeuren zijn trouwens een paar hoogtepunten van het spel. Niet enkel omdat ze de relatie tussen Jala en haar ouders uitdiepen, maar ook omdat ze culturele context toevoegen aan de heerlijk uitziende gerechten die je in deze minigames bereidt. Oh, en zorg maar dat je deze segmenten niet op een lege maag speelt, anders zoek je best het telefoonnummer van het dichtstbijzijnde Indiaas afhaalrestaurant op.
Conclusie
Een heerlijk, oprecht, cultureel rijk coming of age-popavontuur over het helen van het innerlijke kind, het herstellen van gebroken banden en het nemen van verantwoordelijkheid. Het mengt aangrijpende karaktermomenten met eenvoudige maar plezierige gameplay en maakt het af met een doldwaas gevoel voor humor, een opvallende stijl en een veelzijdige soundtrack. Thirsty Suitors is een stevige maaltijd bereid met liefde. Niet al de ingrediënten zijn even goed afgemeten, maar elke hap is een genot. Thirsty Suitors weet dan ook zeker te charmeren voor degenen die de ongepolijste en oversimpele gameplay, de kinderlijke oprechtheid en de af en toe ongemakkelijke woordspelingen kunnen negeren. Wees echter gewaarschuwd dat consumptie onvermijdelijk zal leiden tot een sterke en directe hunkering naar de Indiase keuken.
Pro
- Leuke premisse
- Kleurrijke popstijl
- Aangrijpende karaktermomenten
- Toffe en unieke soundtrack met hiphop- en Bollywood-inspiraties
- Imperfecte maar vooraanstaande culturele en lhbtqi+-representatie en thema's
Con
- Alle drie velden van gameplay zijn oversimpel en maken te veel gebruik van QTEs
- Dialoog soms wat prekerig, kinderachtig of gênant
- Randdetectie bij het skaten
7.5
Over
Beschikbaar vanaf
2 november 2023
Gespeeld op
- PlayStation 5
Beschikbaar op
- Nintendo Switch
- PC
- PlayStation 4
- PlayStation 5
- Xbox One
- Xbox Series X|S
Genre
- Adventure
- RPG
Ontwikkelaar
- Outerloop Games
Uitgever
- Annapurna Interactive
Website
Laatst bewerkt:
