We hebben allemaal onze favorieten op film en televisie, die personages die ‘klikken’ met onszelf, waar we graag naar teruggaan, waar we - al zijn we ouder en cooler nu - fan van zijn. Soms zijn dat personages waar half de wereld weg van lijkt te zijn, soms is dat heel persoonlijk. En soms … soms komt er een personage je scherm opgewandeld en weet je zo al dat je naar grootheid aan het kijken bent. Of het volledig je ding zal worden of niet, kan je nog niet zeggen, maar je antennes gaan omhoog. Peaky Blinders begint met maar een minuutje Tommy Shelby, maar dat minuutje vangt je voor the duration. Tommy Shelby heeft een presence uit de duizend. Waar hij gaat, wil jij volgen.
Peaky Blinders bestaat uit zes seizoenen van zes afleveringen. Op zich is het dus helemaal geen werk om deze serie soldaat te maken, je kan alles terugvinden op Netflix. Normaal is ons ook een langspeelfilm beloofd om het verhaal helemaal af te maken.
He’ll wake up. Granted he won’t have any teeth left but he will be a wiser man for it
Het jaar 1919 was als wakker worden met de ergste kater van je leven. Europa had er vier jaar gruwelijke oorlog met twintig miljoen doden opzitten, het landschap was onherroepelijk getekend door loopgraven, bomkraters en jonge levens verloren en ver van huis. De mannen die het ‘geluk’ hadden om terug naar huis te komen, leefden met zware trauma’s waar in die tijd eigenlijk geen hulp voor geboden werd. Er was een gesticht als het echt té erg werd, maar veelal moest je verder met wat in je hoofd zat. Wat research toont dat het anno 2022 nog niet zoveel beter is voor wie gevochten heeft. Dan kwamen ze thuis bij vrouwen die hen nauwelijks nog herkenden, kinderen die hen vreemd waren geworden en in een economie die compleet in het slop zat. Werk dat er was, was zwaar en slecht betaald voor een elite die de oorlogsjaren helemaal anders had beleefd.
In dit 1919 - in Birmingham (VK) - vinden we Tommy Shelby terug. Birmingham is altijd een industriestad geweest. De smoke stacks (grote schoorstenen die zwarte rook vierentwintig op vierentwintig uitpuften) waren omnipresent, er hing een constante smog over delen van de stad en zelfs nu, in de modernere tijd, blijft het een stad van ‘de werkmens’. Een stad met arbeidersroots. Het verarmde Verenigde Koninkrijk - en de rest van Europa - wordt een broeihaard voor allerlei nieuwe bewegingen die het willen opnemen voor een beter lot voor de ‘gewone man’. Zowel communisten als anarchisten proberen via pamfletten en bommen (‘t is een manier van werken als een ander) hun stem luid te laten weerklinken. Onafhankelijkheidsbewegingen zoals de IRA drijven hun campagnes en geweld op en het is duidelijk dat Europa from the frying pan into the fire is beland. De diepe wonden in continent en bevolking etteren ontevredenheid en Peaky Blinders neemt ons mee langs een heel aantal kruitvaten, die allemaal vuur aan de lont krijgen.
By order of the Peaky Blinders
Peaky Blinders heeft zijn wortels in de geschiedenis. Vanaf de jaren 1880 begon er in Birmingham inderdaad een kliek gangsters in de verarmde achterbuurten. Straatlopers die met kleine dingen begonnen zoals afpersen of illegaal gokken en onder elkaar grotere operaties begonnen op te zetten en evolueerden naar controle over alle onwettige bezigheden, met bijhorend vaak steeds zwaarder geweld. Het blijkt een fenomeen van alle tijden en alle gemeenschappen te zijn en waar Italië zijn maffiosi had en Frankrijk Le Milieu, was er ook in het Verenigd Koninkrijk een opkomst. Daar hoorden dus de Peaky Blinders bij. De naam zelf, horen we vaak, komt van hun petten ‘waarvan in de klep scheermessen zaten zodat deze gebruikt konden worden voor kopstoten en kelen oversnijden’. Dat is echter eerder een urban legend en van het soort dat zij zelf graag wilden in stand houden. Eerder waarschijnlijk slaat ‘peaky’ gewoon op hun pet - inderdaad - maar is ‘blinder’ een lokaal woord voor iemand die piekfijn uitgedost is. De ‘blinders’ waren dan ook altijd op en top goed gekleed. Getuige het feit dat de stijl van de reeks sinds het begin een grote aanhang heeft gekweekt.
Voor zijn amper zesendertig afleveringen (want zes per seizoen is zelfs in de huidige bitesize cultuur niet veel) is Peaky Blinders wel een behoorlijk epos. De Shelby familie wordt gevolgd van 1919 tot midden de jaren dertig en er wordt flink wat geschiedenis meegegeven. Elk seizoen toont hoe de Peaky Blinders hun operaties groter laten worden - soms succesvol, altijd gewelddadig - en nemen ons mee tot zelfs in Amerika wanneer de Brummie Boys internationaal gaan. De woelige tijden die de wereld meemaakte, met economisch diepe crisispunten maar ook het sluipende gif van het opkomende fascisme, vormen een fascinerende achtergrond voor het verhaal van Thomas Shelby en de zijnen. Er zijn in dit verhaal amper onschuldigen en je kiest veelal tussen cholera of de pest maar geen seconde spijt zal je er van hebben. He’s a bad man, but by God, he’s good.
Net als het te vroeg geëindigde Boardwalk Empire, heeft Peaky Blinders een ensemble-cast. Wat wil zeggen dat er verschillende hoofdpersonages en verhaallijnen zijn. Cillian Murphy (Red Eye, Inception) is naar mijn mening een van de sterkste on-screen presences van de laatste jaren. Zoals hij sluimerend kwaad kan neerzetten, zindert nog uren na. Als Tommy Shelby heeft hij, vanaf dat eerste minuutje van daarnet, je aandacht en die houdt hij moeiteloos vast tot het bittere einde (wat geen einde is want er komt nog een film). Dit is zo een personage dat de tand des tijds moeiteloos zal overleven, je bent beter omdat je het gezien hebt. Helen McCrory zie je vijf seizoenen als force of nature Aunt Polly. Een vrouw die meer dan haar mannetje staat in de duistere wereld van de blinders. McCrory overleed vorig jaar, een oprecht verlies want wat een actrice. Met Peaky Blinders zet ze werkelijk een kroon op een mooie verzameling werk. Verder zien we nog Paul Anderson als Arthur Shelby, oudere broer en een getormenteerde ziel wiens pad, samen met zijn broer, vaak op ramkoers ligt. Anderson zag je eerder als Sebastian Moran in Sherlock Holmes: A Game of Shadows en Robin Hood. Sophie Rundle (Gentleman Jack, The Nest) neemt Ada Shelby voor haar rekening. De rol van jonge en rebelse zus en geen katje om … juist. Ook Tom Hardy (The Dark Knight Rises, Taboo) is te zien als Alfie Solomons, de leider van een Joodse bende vanuit Camden Town. De rol en het personage zijn vrij uniek en werden op heel veel lof onthaald.
Met serie zes is er dus een einde gekomen aan het televisiehoofdstuk van Peaky Blinders, maar zoals ik reeds aanhaalde is er een film op komst. De producer geeft aan dat hij ‘een begin, een midden en een einde’ heeft en daar nu volop aan gewerkt wordt. Het zou zelfs kunnen dat er nog series komen die vanuit hetzelfde universum voortkomen, maar dat is nog speculatie. Het is in elk geval het perfecte moment om jezelf te trakteren op een Peaky marathon, je zal jezelf dankbaar zijn voor de ervaring.
Peaky Blinders bestaat uit zes seizoenen van zes afleveringen. Op zich is het dus helemaal geen werk om deze serie soldaat te maken, je kan alles terugvinden op Netflix. Normaal is ons ook een langspeelfilm beloofd om het verhaal helemaal af te maken.
He’ll wake up. Granted he won’t have any teeth left but he will be a wiser man for it
Het jaar 1919 was als wakker worden met de ergste kater van je leven. Europa had er vier jaar gruwelijke oorlog met twintig miljoen doden opzitten, het landschap was onherroepelijk getekend door loopgraven, bomkraters en jonge levens verloren en ver van huis. De mannen die het ‘geluk’ hadden om terug naar huis te komen, leefden met zware trauma’s waar in die tijd eigenlijk geen hulp voor geboden werd. Er was een gesticht als het echt té erg werd, maar veelal moest je verder met wat in je hoofd zat. Wat research toont dat het anno 2022 nog niet zoveel beter is voor wie gevochten heeft. Dan kwamen ze thuis bij vrouwen die hen nauwelijks nog herkenden, kinderen die hen vreemd waren geworden en in een economie die compleet in het slop zat. Werk dat er was, was zwaar en slecht betaald voor een elite die de oorlogsjaren helemaal anders had beleefd.
In dit 1919 - in Birmingham (VK) - vinden we Tommy Shelby terug. Birmingham is altijd een industriestad geweest. De smoke stacks (grote schoorstenen die zwarte rook vierentwintig op vierentwintig uitpuften) waren omnipresent, er hing een constante smog over delen van de stad en zelfs nu, in de modernere tijd, blijft het een stad van ‘de werkmens’. Een stad met arbeidersroots. Het verarmde Verenigde Koninkrijk - en de rest van Europa - wordt een broeihaard voor allerlei nieuwe bewegingen die het willen opnemen voor een beter lot voor de ‘gewone man’. Zowel communisten als anarchisten proberen via pamfletten en bommen (‘t is een manier van werken als een ander) hun stem luid te laten weerklinken. Onafhankelijkheidsbewegingen zoals de IRA drijven hun campagnes en geweld op en het is duidelijk dat Europa from the frying pan into the fire is beland. De diepe wonden in continent en bevolking etteren ontevredenheid en Peaky Blinders neemt ons mee langs een heel aantal kruitvaten, die allemaal vuur aan de lont krijgen.
By order of the Peaky Blinders
Peaky Blinders heeft zijn wortels in de geschiedenis. Vanaf de jaren 1880 begon er in Birmingham inderdaad een kliek gangsters in de verarmde achterbuurten. Straatlopers die met kleine dingen begonnen zoals afpersen of illegaal gokken en onder elkaar grotere operaties begonnen op te zetten en evolueerden naar controle over alle onwettige bezigheden, met bijhorend vaak steeds zwaarder geweld. Het blijkt een fenomeen van alle tijden en alle gemeenschappen te zijn en waar Italië zijn maffiosi had en Frankrijk Le Milieu, was er ook in het Verenigd Koninkrijk een opkomst. Daar hoorden dus de Peaky Blinders bij. De naam zelf, horen we vaak, komt van hun petten ‘waarvan in de klep scheermessen zaten zodat deze gebruikt konden worden voor kopstoten en kelen oversnijden’. Dat is echter eerder een urban legend en van het soort dat zij zelf graag wilden in stand houden. Eerder waarschijnlijk slaat ‘peaky’ gewoon op hun pet - inderdaad - maar is ‘blinder’ een lokaal woord voor iemand die piekfijn uitgedost is. De ‘blinders’ waren dan ook altijd op en top goed gekleed. Getuige het feit dat de stijl van de reeks sinds het begin een grote aanhang heeft gekweekt.
Voor zijn amper zesendertig afleveringen (want zes per seizoen is zelfs in de huidige bitesize cultuur niet veel) is Peaky Blinders wel een behoorlijk epos. De Shelby familie wordt gevolgd van 1919 tot midden de jaren dertig en er wordt flink wat geschiedenis meegegeven. Elk seizoen toont hoe de Peaky Blinders hun operaties groter laten worden - soms succesvol, altijd gewelddadig - en nemen ons mee tot zelfs in Amerika wanneer de Brummie Boys internationaal gaan. De woelige tijden die de wereld meemaakte, met economisch diepe crisispunten maar ook het sluipende gif van het opkomende fascisme, vormen een fascinerende achtergrond voor het verhaal van Thomas Shelby en de zijnen. Er zijn in dit verhaal amper onschuldigen en je kiest veelal tussen cholera of de pest maar geen seconde spijt zal je er van hebben. He’s a bad man, but by God, he’s good.
Elk seizoen toont hoe de Peaky Blinders hun operaties groter laten worden - soms succesvol, altijd gewelddadig
Net als het te vroeg geëindigde Boardwalk Empire, heeft Peaky Blinders een ensemble-cast. Wat wil zeggen dat er verschillende hoofdpersonages en verhaallijnen zijn. Cillian Murphy (Red Eye, Inception) is naar mijn mening een van de sterkste on-screen presences van de laatste jaren. Zoals hij sluimerend kwaad kan neerzetten, zindert nog uren na. Als Tommy Shelby heeft hij, vanaf dat eerste minuutje van daarnet, je aandacht en die houdt hij moeiteloos vast tot het bittere einde (wat geen einde is want er komt nog een film). Dit is zo een personage dat de tand des tijds moeiteloos zal overleven, je bent beter omdat je het gezien hebt. Helen McCrory zie je vijf seizoenen als force of nature Aunt Polly. Een vrouw die meer dan haar mannetje staat in de duistere wereld van de blinders. McCrory overleed vorig jaar, een oprecht verlies want wat een actrice. Met Peaky Blinders zet ze werkelijk een kroon op een mooie verzameling werk. Verder zien we nog Paul Anderson als Arthur Shelby, oudere broer en een getormenteerde ziel wiens pad, samen met zijn broer, vaak op ramkoers ligt. Anderson zag je eerder als Sebastian Moran in Sherlock Holmes: A Game of Shadows en Robin Hood. Sophie Rundle (Gentleman Jack, The Nest) neemt Ada Shelby voor haar rekening. De rol van jonge en rebelse zus en geen katje om … juist. Ook Tom Hardy (The Dark Knight Rises, Taboo) is te zien als Alfie Solomons, de leider van een Joodse bende vanuit Camden Town. De rol en het personage zijn vrij uniek en werden op heel veel lof onthaald.
Met serie zes is er dus een einde gekomen aan het televisiehoofdstuk van Peaky Blinders, maar zoals ik reeds aanhaalde is er een film op komst. De producer geeft aan dat hij ‘een begin, een midden en een einde’ heeft en daar nu volop aan gewerkt wordt. Het zou zelfs kunnen dat er nog series komen die vanuit hetzelfde universum voortkomen, maar dat is nog speculatie. Het is in elk geval het perfecte moment om jezelf te trakteren op een Peaky marathon, je zal jezelf dankbaar zijn voor de ervaring.
Conclusie
Dit valt onder de onmisbaren wanneer het op tv van de laatste tien jaar komt, eigenlijk zelfs onmisbaar tout court. Een goede gangster saga blijft een oprecht plezier en hier pakt men heel veel punch in een (relatief) korte tijd. Is er een chronisch gebrek aan blijde momenten in de wereld van de Shelbys? Ja, absoluut, je glimlach zal niet zijn uit blijdschap voor beklonken goede aflopen, maar je glimlach zál er zijn want dit is fijne televisie. Je kan de hele brok nu verorberen op Netflix. Doen!
Pro
- Meeslepend
- Fenomenaal geacteerd
- Tempo is top
- Sfeer
Con
- Zoals bij alle goede dingen, zou je direct meer willen.
9
Over deze serie
Beschikbaar vanaf
1 juni 2022
Genre
- Actie
- Misdaad
- Thriller
Speelduur
50 minuten
Regie
Anthony Byrne, Colm McCarthy, Tim Mielants, ea
Cast
Cillian Murphy, Paul Anderson, Helen McCrory, Sophie Rundle, Tom Hardy, ea
Uitgever
BBC / Netflix
