Het lijkt moeilijk in te beelden als je het Flanders Expo van afgelopen weekend ziet, dat er op de eerste editie van FACTS welgeteld veertig bezoekers waren. In 1993 begon het allemaal met één standje in café Tonneke in Sint-Amandsberg. Het eventje groeide en groeide door de jaren heen echter evenredig met de opgang van de fandoms en geek cultuur. De weirdo’s van vroeger zitten al een paar jaar stevig in de mainstream verankerd en of het nu gaat om Whovians of Potterheads, het is fijn om jezelf te uiten als fan. Nergens lukt dat beter dan op FACTS, dat sinds de overname door de uitbater van Flanders Expo, tegenwoordig een kleine veertigduizend bezoekers per editie trekt. Uiteraard kon ook BeyondGaming niet op het appel ontbreken. Jullie verslaggever trok vol goede moed de loopgraven van Vlaanderens populairste beurs in om te navigeren tussen de superhelden, Squid Game-bewakers en andere cosplayers met één grote vraag. Lukt het de organisatie, standhouders en fans om na een paar afgelaste edities en met een pandemisch spook dat nog steeds rondwaart de draad terug op te nemen?
Je kan er in elk geval niet omheen dat we opnieuw met stijgende cijfers zitten. De controles aan de ingang zijn grondig, je ziet een pak meer maskers dan bij vorige edities waar het uitsluitend fungeerde als onderdeel van een outfit en je ziet al eens een onwennige blik hier en daar. Het voelt gewoon wat raar om met zo een grote groep mensen samen te zijn tegenwoordig, maar enige terughoudendheid smelt al snel als sneeuw voor de zon wanneer je losgelaten wordt in de speeltuin van de grootste geekbeurs van het land.
Vertrouwde drukte
Hoe was FACTS op de zaterdag dat wij van de partij waren? Eigenlijk behoorlijk als vanouds om eerlijk te zijn. Het is duidelijk dat zowel de organisatie als de bezoekers de koude realiteit van de pandemie buiten de warme fantasiewereld van FACTS wilden houden en dat zorgde ervoor dat we met veel in Flanders Expo waren, erg veel. Dat is altijd al een klein pijnpuntje geweest bij deze beurs nietwaar? Als één van de grootste evenementen van zijn soort in het land brengt het steevast een massa volk op de been. Dat zorgt onvermijdelijk voor een drukte waar je door moet kunnen navigeren en lange wachtrijen aan de toiletten, catering en populairste booths. Het is geen grote domper op de feestvreugde maar iets dat je er gewoon bij neemt. De organisatoren zelf kan je wat de indeling van de conventie betreft in elk geval op dit punt nog weinig aanwrijven, die was dit jaar meer dan ooit doordacht.
Op zoek naar loot en leut
In de centrale hal ontdekte je nog steeds de Geek Markt vol standjes waar je de tofste collectables, exotische snacks en ander leuks kon kopen. Een beeldje van Spider-Man? Een setje bekers uit bamboe van Toy Story? Een poster van Black Widow? Je kan onmogelijk een paar uur door de grote hal struinen zonder met een paar volle zakken te eindigen. Dat er minder shops van de partij waren dan bij vorige edities ervaarde ik in elk geval letterlijk en figuurlijk als een verademing. Er was op die manier meer vrije ruimte om door de mensenmassa te bewegen en de extra randanimatie zoals demonstraties met speciale effecten door Technopolis en danswedstrijden voor Just Dance die duidelijk in de smaak vielen.
Helden in alle maten
De ontdekkingstocht bij FACTS ontplooit zich uiteraard altijd verder in de zij-hallen van de Expo. De Artist Alley lokte zoals steeds een grote schare fans die maar wat graag in de rij stonden voor een betaalde handtekening of foto met hun idool. Acteurs zoals Mark Sheppard uit Supernatural en Jack ‘King Joffrey‘ Gleeson vielen duidelijk erg in de smaak. Ook auteurs en comic book artiesten tekenden present voor een handtekening of schets en vooral Marc de Bel bleek een graag geziene gast. Jong en iets minder jong stonden gedurende de dag in de lange rij voor Vlaanderens populairste jeugdauteur die onvermoeibaar gesprekjes aanging en signeerde voor iedereen die ooit geraakt is door zijn omvangrijke werk. Ook tijdens één van de workshops konden lezers die opgegroeid zijn met de boeken van Marc de Bel hun hart ophalen. Tijdens een workshop van ruim een uur in één van de zaaltjes van de expo kon het publiek vragen stellen aan de schrijver en genieten van zijn vlotte vertelstijl. Er waren stemmen die opperden dan de Bel misschien niet echt thuis hoort op FACTS, maar daar ben ik het in elk geval niet mee eens. FACTS draait om helden en daar hoort Marc de Bel duidelijk bij.
Sprookjesbossen en springkastelen
Wat vraaggesprekken betreft zijn uiteraard de Q&A-sessies steeds een voltreffer. Het is de uitgelezen kans om met knikkende knietjes en overslaande stem aan Jack Gleeson te vragen of hij nog contact heeft met de rest van de Game of Thrones-cast of naar Dante Basco’s mening over de Avatar-film te vissen. Met de grote schermen en een podium dat meer en meer op een mistig sprookjesbos begint te lijken is duidelijk dat deze sessies iets zijn waar FACTS terecht erg trots op is. Daar stopt de pret uiteraard niet, want ook de Fan Village bleek meer dan ooit een succes. Van Star Wars tot Harry Potter en Power Rangers, overal kon je kennismaken met de gepassioneerde mensen achter de fanclubs. Dat er enorm veel tijd, geld en talent in het maken van al die outfits en replica’s gaat, wordt al snel duidelijk tijdens je ontdekkingstocht langs de vele standjes. Als je na dat alles en het staren naar de vele creatieve outfits van de cosplayers nog wat energie in je tank had zitten, dan ging je tenslotte toch nog even The Beast te lijf, toch? Zeg niet zomaar springkasteel tegen dit opblaasbaar hindernissenparcours van 234 meter, want als late dertiger kom je jezelf beslist tegen op het ding. Niets is pijnlijker voor je ego dan moeizaam over een helling klauteren en ingehaald te worden door twee als giechelende Pikachu's verklede meisjes. Enkel op FACTS.
FACTS toonde aan dat het kloppende hart voor fantasie niet stil te krijgen is door de vaak kille realiteit waar we ons tegenwoordig te vaak in bevinden. Het was een feest van gelijkgezinden die hun liefde kwamen tonen voor hun favoriete Fandoms en zoals steeds een totaalervaring waar je oren en ogen bij tekort kwam. Op naar een nog zorgelozere nieuwe editie begin april.
Je kan er in elk geval niet omheen dat we opnieuw met stijgende cijfers zitten. De controles aan de ingang zijn grondig, je ziet een pak meer maskers dan bij vorige edities waar het uitsluitend fungeerde als onderdeel van een outfit en je ziet al eens een onwennige blik hier en daar. Het voelt gewoon wat raar om met zo een grote groep mensen samen te zijn tegenwoordig, maar enige terughoudendheid smelt al snel als sneeuw voor de zon wanneer je losgelaten wordt in de speeltuin van de grootste geekbeurs van het land.
Vertrouwde drukte
Hoe was FACTS op de zaterdag dat wij van de partij waren? Eigenlijk behoorlijk als vanouds om eerlijk te zijn. Het is duidelijk dat zowel de organisatie als de bezoekers de koude realiteit van de pandemie buiten de warme fantasiewereld van FACTS wilden houden en dat zorgde ervoor dat we met veel in Flanders Expo waren, erg veel. Dat is altijd al een klein pijnpuntje geweest bij deze beurs nietwaar? Als één van de grootste evenementen van zijn soort in het land brengt het steevast een massa volk op de been. Dat zorgt onvermijdelijk voor een drukte waar je door moet kunnen navigeren en lange wachtrijen aan de toiletten, catering en populairste booths. Het is geen grote domper op de feestvreugde maar iets dat je er gewoon bij neemt. De organisatoren zelf kan je wat de indeling van de conventie betreft in elk geval op dit punt nog weinig aanwrijven, die was dit jaar meer dan ooit doordacht.
Op zoek naar loot en leut
In de centrale hal ontdekte je nog steeds de Geek Markt vol standjes waar je de tofste collectables, exotische snacks en ander leuks kon kopen. Een beeldje van Spider-Man? Een setje bekers uit bamboe van Toy Story? Een poster van Black Widow? Je kan onmogelijk een paar uur door de grote hal struinen zonder met een paar volle zakken te eindigen. Dat er minder shops van de partij waren dan bij vorige edities ervaarde ik in elk geval letterlijk en figuurlijk als een verademing. Er was op die manier meer vrije ruimte om door de mensenmassa te bewegen en de extra randanimatie zoals demonstraties met speciale effecten door Technopolis en danswedstrijden voor Just Dance die duidelijk in de smaak vielen.
FACTS is de enige plek waar je Deadpool in een dance-off kan zien met het Cookie Monster en Michael Myers
Helden in alle maten
De ontdekkingstocht bij FACTS ontplooit zich uiteraard altijd verder in de zij-hallen van de Expo. De Artist Alley lokte zoals steeds een grote schare fans die maar wat graag in de rij stonden voor een betaalde handtekening of foto met hun idool. Acteurs zoals Mark Sheppard uit Supernatural en Jack ‘King Joffrey‘ Gleeson vielen duidelijk erg in de smaak. Ook auteurs en comic book artiesten tekenden present voor een handtekening of schets en vooral Marc de Bel bleek een graag geziene gast. Jong en iets minder jong stonden gedurende de dag in de lange rij voor Vlaanderens populairste jeugdauteur die onvermoeibaar gesprekjes aanging en signeerde voor iedereen die ooit geraakt is door zijn omvangrijke werk. Ook tijdens één van de workshops konden lezers die opgegroeid zijn met de boeken van Marc de Bel hun hart ophalen. Tijdens een workshop van ruim een uur in één van de zaaltjes van de expo kon het publiek vragen stellen aan de schrijver en genieten van zijn vlotte vertelstijl. Er waren stemmen die opperden dan de Bel misschien niet echt thuis hoort op FACTS, maar daar ben ik het in elk geval niet mee eens. FACTS draait om helden en daar hoort Marc de Bel duidelijk bij.
Sprookjesbossen en springkastelen
Wat vraaggesprekken betreft zijn uiteraard de Q&A-sessies steeds een voltreffer. Het is de uitgelezen kans om met knikkende knietjes en overslaande stem aan Jack Gleeson te vragen of hij nog contact heeft met de rest van de Game of Thrones-cast of naar Dante Basco’s mening over de Avatar-film te vissen. Met de grote schermen en een podium dat meer en meer op een mistig sprookjesbos begint te lijken is duidelijk dat deze sessies iets zijn waar FACTS terecht erg trots op is. Daar stopt de pret uiteraard niet, want ook de Fan Village bleek meer dan ooit een succes. Van Star Wars tot Harry Potter en Power Rangers, overal kon je kennismaken met de gepassioneerde mensen achter de fanclubs. Dat er enorm veel tijd, geld en talent in het maken van al die outfits en replica’s gaat, wordt al snel duidelijk tijdens je ontdekkingstocht langs de vele standjes. Als je na dat alles en het staren naar de vele creatieve outfits van de cosplayers nog wat energie in je tank had zitten, dan ging je tenslotte toch nog even The Beast te lijf, toch? Zeg niet zomaar springkasteel tegen dit opblaasbaar hindernissenparcours van 234 meter, want als late dertiger kom je jezelf beslist tegen op het ding. Niets is pijnlijker voor je ego dan moeizaam over een helling klauteren en ingehaald te worden door twee als giechelende Pikachu's verklede meisjes. Enkel op FACTS.
FACTS toonde aan dat het kloppende hart voor fantasie niet stil te krijgen is door de vaak kille realiteit waar we ons tegenwoordig te vaak in bevinden. Het was een feest van gelijkgezinden die hun liefde kwamen tonen voor hun favoriete Fandoms en zoals steeds een totaalervaring waar je oren en ogen bij tekort kwam. Op naar een nog zorgelozere nieuwe editie begin april.
