Toen in het voorjaar van 2013 terreurorganisatie Islamitische Staat (ISIS) werd opgericht, waren drie Belgen aanwezig op de stichtingsvergadering. Ze zwoeren persoonlijk trouw aan leider Abu Bakr al-Baghdadi. Dat zegt ISIS-strijder Abu Ahmad in een interview met tijdschrift Foreign Policy. Volgens de strijder waren de Belgen echte gekken, die niks van de Koran kenden, maar de strijd in Syrië vooral als een avontuur zagen.
Het wrede verhaal achter terreurorganisatie Islamitische Staat wordt meestal verteld door getraumatiseerde slachtoffers, door vijanden die aan het front tegen de strijders vechten, door een occasionele overwinnaar. Maar een artikelenreeks van tijdschrift Foreign Policy brengt daar verandering in, na een exclusief gesprek met ISIS-strijder Abu Ahmad.
Een betrouwbare bron, zegt Foreign Policy, want Abu Ahmad vecht al sinds jaar en dag bij de terreurorganisatie en is nog steeds een actief lid. Toen het tijdschrift de strijder 50 foto’s voorlegde van personen die in Europa gezocht worden omdat ze vermoedelijk naar Syrië zijn vertrokken, kon hij maar liefst 30 ISIS-strijders identificeren, en persoonlijke anekdotes over de personen vertellen.
Onder die strijders ook drie Belgen, die volgens Ahmad zelfs aanwezig waren toen de huidige leider Abu Bakr al-Baghdadi de terreurorganisatie oprichtte. De Belgen verbleven op dat moment in een villa in Kafr Hamra, vlak bij Aleppo, en het was in die villa dat Al-Baghadi de eerste gesprekken voerde over een Islamitische staat.
“Al-Baghadi vond het belangrijk dat moslims een eigen dawla, of staat zouden bezitten, van waaruit ze konden opereren om de wereld over te nemen. De aanwezigen, kopstukken van jihadgezinde gewapende groepen, waren aanvankelijk sceptisch, maar na verschillende dagen van onderhandelingen, gingen zelfs de grootste tegenstanders akkoord met het voorstel. De enige voorwaarde die ze stelden was dat twee andere rebellengroepen, Nusra en Ahrar al-Sham, zouden opgenomen worden in het verbond. Al-Baghdadi ging akkoord, en ISIS was geboren.
Drie Belgen aanwezig
De volgende stap voor de topmannen was om trouw te zweren aan de nieuwe leider. Een voor een gingen ze voor al-Baghdadi staan en gaven ze hem een hand terwijl ze hem hun leven beloofden.
Daarop vroeg de ISIS-leider aan elke topman om enkele van zijn belangrijkste strijders binnen te brengen. Het is op dat moment dat de drie Belgen, lid van Sharia4Belgium, op de proppen kwamen.
Een van hen was Abu Sayyaf (ook gekend als Nabil Azahaf), die bijzonder vaak praatte over onthoofdingen. “Hij vroeg zijn overste Abu al-Atheer al Absi zelfs op de man af of hij iemand mocht afslachten. Ik wil gewoon een hoofd dragen, zei hij dan. Net daarom was hij in Syrië bekend onder de naam al-thabah, of ‘de slachter’”, getuigt Ahmad. De twee andere Belgen die aanwezig waren op de stichtingsvergadering: Zakaria Asbai (Abu Zubair), en Magomed Saralapov (Abu Shishan al-Belgiki).
De laatste was een getalenteerde kickbokser uit Vilvoorde van Tsjetsjeense afkomst die radicaliseerde. Op foto’s is te zien hoe hij in Syrië poseert met wapens, waaronder een automatisch geweer. Hij is toegetreden tot Majlis Shura al-Muhajireen. De drie waren samen vanuit Vilvoorde vertrokken naar het front in Syrië. Abu Sayyaf zou in juni 2014 gesneuveld zijn aan het front, onder meer nadat hij in Syrië Jejoen Bontinck gevangen had genomen. Van zijn twee kompanen ontbreekt elk spoor.
Eerst bewonderd, daarna veracht
Abu Ahmad geeft toe dat hij de jonge Europeanen, en ook de Belgen, aanvankelijk bewonderde. “Die jonge mannen kwamen uit rijke en vredige landen. En terwijl tienduizenden Syrische burgers grote sommen geld betaalden om het land te kunnen ontvluchten, waren deze jongeren exact in de omgekeerde richting gereisd. Ze hadden hun leven, hun familie, hun land achtergelaten om ons te komen helpen in Syrië. Om ons te ondersteunen hadden ze alles opgeofferd wat ze maar hadden”, vertelt Ahmad.
Maar nadat hij de mannen beter had leren kennen, veranderde zijn idee over de Belgen. Abu Ahmad ging hen zien als ‘crazies’, gestoorde gekken die in hun thuisland werkloos waren, uit gebroken gezinnen kwamen en een marginaal leven leidden in de marginaalste wijken van marginale steden, zo klinkt het in Foreign Policy. “De meesten hadden geen enkel idee wat het geloof inhield, ze lazen nauwelijks de Koran. Voor hen was vechten in Syrië ofwel een avontuur, ofwel een manier om berouw te tonen voor hun zonden in Europese bars en disco’s”, aldus Ahmad.
Te extreem
Foreign Policy belooft in de volgende artikels nog meer details van Abu Ahmad over de geheimen van de terreurorganisatie. Volgens het tijdschrift nam de ISIS-strijder wel een groot risico om in dialoog te gaan. Omdat Ahmad nog steeds actief is bij Islamitische Staat, moest het tijdschrift zelfs verschillende details weglaten om zijn anonimiteit te garanderen. De Syriër stemde echter in met het interview omdat hij niet langer akkoord gaat met de extreme houding van de organisatie. Hij vindt ISIS nog steeds de krachtigste soennitische groep in de regio, maar verwijt de aanhangers dat ze tegenstanders kruisigen, verbranden, onthoofden of verdrinken als ze de zelfverzonnen regels overtreden.
"Bij ons bekend"
De stad Vilvoorde wist eind 2012 begin 2013 dat de drie Sharialeden uit Vilvoorde geradicaliseerd waren en dat ze naar Syrië waren vertrokken. Dat bevestigt sp.a-Kamerlid en burgemeester van Vilvoorde Hans Bonte aan Belga vanuit zijn vakantiebestemming. "We waren op de hoogte van het vertrek van deze geradicaliseerde leden van de Sharia-beweging in ons land, samen met Sharialeden uit Antwerpen, ergens tussen de tweede helft van 2012 en het voorjaar van 2013. Ook onze veiligheidsdiensten waren op de hoogte van het vertrek naar Syrië van de drie Vilvoordse leden van Sharia4Belgium. We hebben daarnaast nog weet van de dood van een van de drie Vilvoordenaars, mogelijk is er zelfs sprake van twee overlijdens", aldus nog de burgemeester die zich tot deze verklaring wenst te beperken.
