Ryan wordt omschreven als een conservatieve ideoloog.[5] Hij vindt dat de Verenigde Staten te veel belastingen heft en te veel uitgeeft.[6] Paul Ryan is ook een bewonderaar van de filosofe Ayn Rand[7]. Hij is katholiek en vindt het subsidiariteitsbeginsel, met een overheid die dicht bij mensen staat, de manier om het beste voor allen te bereiken.[8] Ook zijn maatschappelijke standpunten zijn katholiek: hij is pro-life[9] en vindt dat het huwelijk uitsluitend een verbintenis moet blijven tussen man en vrouw.[10] In 2002 stemde Ryan tegen de resolutie die toestemde om militaire operaties uit te voeren tegen Irak. Ryan is een uitgesproken tegenstander van Obama's zorgwet die werkgevers verplicht tot het meeverzekeren van sterilisatie, anticonceptie en de abortuspil.
Als voorzitter van het budgetcomité van het Huis van Afgevaardigden is hij voor het terugdringen van het begrotingstekort en voor beperkingen van de belastingen, met name voor bedrijven. Medicare zou naar zijn mening moeten worden hervormd tot een waardebonnensysteem.[11]
