In 2019 bracht Square Enix een remaster van de allereerste Star Ocean op de markt. Met deze release waren zowat alle Star Ocean-spellen speelbaar op een modern platform, met uitzondering van Star Ocean: The Second Story. Dit tweede deel in de reeks wordt vaak gezien als het hoogtepunt, dus zou het een zonde geweest zijn mocht Square Enix deze titel geen hedendaagse remaster of remake hebben gegeven. Gelukkig is dit niet het geval en kunnen we deze klassieker sinds kort herontdekken op pc, de Nintendo Switch en de PlayStation-consoles.
Star Ocean: The Second Story verscheen bij ons oorspronkelijk voor de originele PlayStation in 2000 en kreeg negen jaar later een remaster voor de PlayStation Portable genaamd Star Ocean: Second Evolution. Terwijl deze remaster geport werd naar de PlayStation 4 en PlayStation Vita in Japan, bleven wij helaas op onze honger zitten. Met Star Ocean: The Second Story R
kwam hier eindelijk verandering in en kunnen ook wij dit avontuur (her)ontdekken. Square Enix schakelde ontwikkelaar Gemdrops, die ook de Japanse remaster had gemaakt, in om het spel een volwaardige remake te geven.
Het spel schotelt ons met andere woorden een typisch Star Ocean-verhaal voor waarbij we starten in een eerder middeleeuws of fantasie-achtige setting en we geleidelijk aan een veel grotere wereld ontdekken die ons richting de sterren meeneemt. Deze kruising tussen space opera en high fantasy is ook hier een van de sterktes van het verhaal. Bovendien zijn Claude en Rena een geweldig duo, maar ook onder de andere personages zitten enkele geweldige toevoegingen. Al zal je hen waarschijnlijk niet allemaal in je team krijgen. Zo zijn enkele personages gebonden je keuze van Claude of Rena als hoofdpersonage en zowat alle personages zijn eigenlijk optioneel. Dit wil zeggen dat je hen kan afwijzen als ze je willen vervoegen. De kans bestaat zelfs dat je hen nooit ontmoet omdat je een bepaalde private action niet start als je in een dorp bent. Je moet namelijk wisselen tussen Private Action- en Normal-modus om deze kleine cutscenes en mogelijke zijmissies te krijgen. Als nieuwkomer is dit iets dat je makkelijk uit het oogt verliest. De kans is zelfs reëel dat je enkel Claude en Rena hebt als team als je niet goed oplet, iets dat echt niet ideaal is.
De gameplay werd ook op tal van vlakken verbeterd. Zo heb je nu bijvoorbeeld een autosave-functie, heb je meer manuele save slots, krijg je de mogelijkheid om sterkere uitrusting die je krijgt automatisch aan een personage te geven, is er een gloednieuw fast travel-systeem en zijn er nu drie verschillende moeilijkheidsgraden. Vijanden worden nu ook als gekleurde wolkjes weergegeven, waardoor je geen random encouters meer hebt. Deze gevechten waren voor mij persoonlijk toch niet het hoogtepunt van het spel. In vergelijking met modernere actie-RPG's voelt het gevechtssysteem hier nog vrij beperkend aan doordat je slechts enkele skills kan gebruiken in een gevecht en blokkeren en ontwijken ook vrij omslachtig zijn. Gemdrops heeft wel enkele elementen toegevoegd om de gevechten interessanter te maken zoals een Break mechanic waarbij je het schild van vijanden kan breken om extra schade te doen. Daarnaast is er ook een Battle Bonus Gauge, waarbij je kleine oranje orbs opraapt van dode vijanden om deze Gauge te verhogen en zo bonussen te krijgen. Het Assault Action-systeem laat je dan weer toe om personages die niet in de team zitten op te roepen en een krachtige aanval te laten uitvoeren. Als kers op de taart kan je zelfs enkele personages uit andere Star Ocean-games verzamelen als supporting characters via zijmissies.
Star Ocean: The Second Story R is met andere woorden pure JRPG-goodness en het spel heeft heel wat in de aanbieding om spelers vele uurtjes bezig te houden. Naast het verhaal en het verkennen van de wereld, is er immers ook een diepgaand creatiesysteem aanwezig met gekende activiteiten zoals alchemie, vissen en koken, maar ook bijvoorbeeld muziek componeren en boeken schrijven. Als je klaar bent met het verhaal is er zelfs end game content voorzien in de vorm van de Maze of Tribulations, een bonus dungeon die je kan verkennen, en een New Game Plus-modus. Dit is zeker geen overbodige luxe is gezien dit spel meer dan honderd verschillende eindes bevat en je het verhaal zowel uit het oogpunt van Rena als Claude kan spelen.
Star Ocean: The Second Story verscheen bij ons oorspronkelijk voor de originele PlayStation in 2000 en kreeg negen jaar later een remaster voor de PlayStation Portable genaamd Star Ocean: Second Evolution. Terwijl deze remaster geport werd naar de PlayStation 4 en PlayStation Vita in Japan, bleven wij helaas op onze honger zitten. Met Star Ocean: The Second Story R
De mysteries van het onbekende
Het verhaal van Star Ocean: The Second Story R is eigenlijk vrij klassiek binnen de serie en volgt een jongeman genaamd Claude C. Kenny die deel uitmaakt van een verkenningsruimteschip van de Pangalactic Federation. Hij komt terecht op een onderontwikkelde en onverkende planeet waar hij kennismaakt met Rena, een mysterieuze dame met elfenoren en genezende krachten. Hij ontdekt dat de wereld geplaagd wordt door een monsterinvasie nadat een mysterieus object genaamd de Sorcery Globe is verschenen op de planeet. Samen proberen ze het geheim van dit artefact te achterhalen. Hun zoektocht brengt hen in contact met de Ten Wise Men, een sinistere groep van individuen die een bedreiging vormen voor het hele sterrenstelsel.De kruising tussen space opera en high fantasy is ook hier een van de sterktes van het verhaal.
Het spel schotelt ons met andere woorden een typisch Star Ocean-verhaal voor waarbij we starten in een eerder middeleeuws of fantasie-achtige setting en we geleidelijk aan een veel grotere wereld ontdekken die ons richting de sterren meeneemt. Deze kruising tussen space opera en high fantasy is ook hier een van de sterktes van het verhaal. Bovendien zijn Claude en Rena een geweldig duo, maar ook onder de andere personages zitten enkele geweldige toevoegingen. Al zal je hen waarschijnlijk niet allemaal in je team krijgen. Zo zijn enkele personages gebonden je keuze van Claude of Rena als hoofdpersonage en zowat alle personages zijn eigenlijk optioneel. Dit wil zeggen dat je hen kan afwijzen als ze je willen vervoegen. De kans bestaat zelfs dat je hen nooit ontmoet omdat je een bepaalde private action niet start als je in een dorp bent. Je moet namelijk wisselen tussen Private Action- en Normal-modus om deze kleine cutscenes en mogelijke zijmissies te krijgen. Als nieuwkomer is dit iets dat je makkelijk uit het oogt verliest. De kans is zelfs reëel dat je enkel Claude en Rena hebt als team als je niet goed oplet, iets dat echt niet ideaal is.
Een remake zoals het hoort
Het verhaal van deze remake is nog steeds hetzelfde, maar de rest van het spel is dat allerminst. Het meest in het oog springend is natuurlijk de grafische stijl. De makers kozen hier voor een 2.5D-esthetiek waarbij de personages en vijanden in 2D pixel art zijn terwijl de omgevingen 3D zijn. Hierdoor doet de grafische stijl van het spel wat denken aan de HD-2D-stijl van bijvoorbeeld Octopath Traveler II en Live A Live. Verder werden er voor de belangrijkste personages volledig nieuwe 2D-portretten ontworpen voor de dialoogscènes. Door dit alles komt het spel modern over, maar behoudt het toch een klassiek, haast retrogevoel. Ook de muziek van Motoi Sakuraba werd trouwens aangepakt en werd opnieuw orkestraal opgenomen, maar je kan nog steeds kiezen voor de originele muziek als deze je voorkeur geniet. Voor de voice-overs kan je kiezen voor een nieuwe opname met de originele cast voor de Japanse stemmen en de voice-overs van de Second Evolution-remaster in het Engels en Japans.De gameplay werd ook op tal van vlakken verbeterd. Zo heb je nu bijvoorbeeld een autosave-functie, heb je meer manuele save slots, krijg je de mogelijkheid om sterkere uitrusting die je krijgt automatisch aan een personage te geven, is er een gloednieuw fast travel-systeem en zijn er nu drie verschillende moeilijkheidsgraden. Vijanden worden nu ook als gekleurde wolkjes weergegeven, waardoor je geen random encouters meer hebt. Deze gevechten waren voor mij persoonlijk toch niet het hoogtepunt van het spel. In vergelijking met modernere actie-RPG's voelt het gevechtssysteem hier nog vrij beperkend aan doordat je slechts enkele skills kan gebruiken in een gevecht en blokkeren en ontwijken ook vrij omslachtig zijn. Gemdrops heeft wel enkele elementen toegevoegd om de gevechten interessanter te maken zoals een Break mechanic waarbij je het schild van vijanden kan breken om extra schade te doen. Daarnaast is er ook een Battle Bonus Gauge, waarbij je kleine oranje orbs opraapt van dode vijanden om deze Gauge te verhogen en zo bonussen te krijgen. Het Assault Action-systeem laat je dan weer toe om personages die niet in de team zitten op te roepen en een krachtige aanval te laten uitvoeren. Als kers op de taart kan je zelfs enkele personages uit andere Star Ocean-games verzamelen als supporting characters via zijmissies.
Star Ocean: The Second Story R is met andere woorden pure JRPG-goodness en het spel heeft heel wat in de aanbieding om spelers vele uurtjes bezig te houden. Naast het verhaal en het verkennen van de wereld, is er immers ook een diepgaand creatiesysteem aanwezig met gekende activiteiten zoals alchemie, vissen en koken, maar ook bijvoorbeeld muziek componeren en boeken schrijven. Als je klaar bent met het verhaal is er zelfs end game content voorzien in de vorm van de Maze of Tribulations, een bonus dungeon die je kan verkennen, en een New Game Plus-modus. Dit is zeker geen overbodige luxe is gezien dit spel meer dan honderd verschillende eindes bevat en je het verhaal zowel uit het oogpunt van Rena als Claude kan spelen.
Conclusie
Star Ocean: The Second Story R is een geweldige remake van een geliefde klassieker uit het PlayStation-tijdperk die het origineel alle eer aandoet. Dankzij de bijzondere visuele stijl en de verbeterde gameplay voelt het spel tegelijkertijd modern en nostalgisch aan. Ongeacht of het de eerste keer is dat je het verhaal van Claude en Rena beleeft of het een blij wederzien is, is dit een aanrader voor alle fans van het genre.
Pro
- Visuele stijl
- Leuke personages
- Enorm veel content
- Quality of life-verbeteringen
Con
- Teveel teamleden zijn optioneel
- Gevechten
8.5
Over
Beschikbaar vanaf
2 november 2023
Gespeeld op
- PlayStation 5
Beschikbaar op
- Nintendo Switch
- PC
- PlayStation 4
- PlayStation 5
Genre
- JRPG
Ontwikkelaar
- Gemdrops
- tri-Ace
Uitgever
- Square Enix
