Elk jaar zingen we thuis hetzelfde kerstliedje ten huize Killjoy. De goedheiligman heeft nog maar net zijn schimmel de sporen gegeven richting Benidorm of mijn vriendin draait de knop van de kerstlichtjes om. Het hele huis en de nabije omgeving wordt volgestouwd met kerstversiering, de jingle bells knallen door de luidsprekers en de films krijgen voor de rest van de maand een zeemzoet feestelijk kantje. We zitten in code kerstballenrood, er is geen ontkomen aan. In zo een situatie heb je als man twee opties. Je kan er in meegaan, of er in meegaan. Mijn oorspronkelijke plan was dan ook om een heleboel van die recente kerstfilms die er de voorbije weken op streaming verschenen mee te volgen en daar een kerst feature uit te puren waarin de beste van het jaar zouden besproken worden. Helaas jongens en meisjes, ik kon het niet aan. Ergens tussen Single All the Way en A Castle for Christmas is er iets in mij gebroken en veranderde mijn ho ho ho-stemming in een no no no-bui en na The Princess Switch 3 wou ik de piek van de kerstboom pakken om er mijn ogen mee uit te steken. Daarom, beste lezer, gooi ik het voor ieders mentaal welzijn over een andere boeg. We gaan het in deze feature niet uitsluitend hebben over de nieuwe releases van het jaar, maar eerder een paar kerstfilms die je kan streamen zonder het risico op een permanente aanval van Grinchitis. Let’s ho ho ho. (Dat was de laatste ho ho-grap, beloofd.)
Ideaal voor het hele gezin
Home Sweet Home Alone (Disney+ 2021)
Deze feestelijke reboot van Home Alone is niet bepaald een goede film te noemen, maar als een gefaald experiment valt er zeker en vast entertainmentwaarde uit te puren. Het begint al bij het idee om de focus te leggen op de bandieten van dienst, een liefdevol koppel die op het punt staat hun huis te verliezen door geldzorgen. Ruim veertig minuten lang geeft de film het koppel weer als niet al te slimme goedzakken die denken dat een kleine etter een waardevol object van hen gestolen heeft. Uiteraard besluiten ze dat hun beste optie eruit bestaat om het ding terug te gaan stelen, maar dit is en blijft uiteraard een Home Alone. Die kleine psychopaat heeft het huis dan ook volgestouwd met het soort boobytraps waar zelfs Jigsaw de wenkbrauwen bij zou fronsen. Het is een bizar uitgangspunt voor deze reboot. Het geweld in de eerste Home Alone-films voelde cartoonesk aan, zelfs wanneer Marv tijdens deel twee bekogeld werd met bakstenen. De Wet Bandits waren boosaardige sukkels, tekenfilmfiguren bijna. Deze reboot doet eerst de moeite om de boeven in kwestie sympathiek te maken, om hen daarna door de sadistische mallemolen te halen. Het voelt toch behoorlijk ongemakkelijk aan wanneer Ellie Kemper voor de zoveelste keer van de trap dondert en ligt te huilen van de pijn om een paar minuten later weer de volle laag te krijgen. Home sweet Home Alone slaat op vlak van toon dus volledig de plank mis. Dat er ondanks de rare aanpak toch nog wat te genieten valt is te danken aan de hoofdacteurs. Ellie Kemper en Rob Delaney zijn uiterst genietbaar als koppel dat op stuntelige wijze gewoon het beste wil voor hun gezin en Archie Yates is erg overtuigend als wandelende reclame voor anticonceptie.
De Familie Claus 2 (Netflix 2021)
Jan Decleir heeft zijn mijter van Sinterklaas ingeruild voor een kerstmuts in deze familiefilm van Nederlandse makelij. Ook de eerste film staat op Netflix en is uiteraard de beste plek om te starten, maar dat hoeft niet noodzakelijk om deze betere opvolger te snappen. Het verhaal draait rond Noël die samen met zijn kleinzoon Jules dit jaar de rol van kerstman zal vervullen. Er ontstaat onenigheid wanneer Jules zich het lot van een klein meisje aantrekt die niks liever wil voor kerst dan haar ouders terug samen te brengen. Het is toch niet de taak van de kerstman om zich te bemoeien met het liefdesleven van volwassenen, toch? Het levert een voorspelbare warme familiefilm op naar Amerikaans model, die naar grotere hoogtes getild wordt door de aanwezigheid van Decleir.
Jingle Jangle: A Christmas Journey (Netflix 2020)
Iemand zin in een mengelmoes van steampunk, fantasy en musical? Wel, dan ben je bij Jingle Jangle aan het juiste adres. Het leuke aan deze film is dat de sfeer absoluut Dickensiaans is, maar nooit oubollig. Het verhaal over een meisje die haar grootvader terug zijn levenslust probeert te laten terugvinden, door zijn vergane reputatie te laten in ere herstellen, is ondergeschikt aan de stijl en creatieve fun die de film uitstraalt. Het bevat stukjes stop-motion animatie afgewisseld met uitgebreide danschoreografieën en verrassend leuke nummers van de hand van John Legend. Dat de cast grotendeels uit acteurs van Afro-Amerikaanse origine bestaat zorgt eveneens voor een leuk contrast met het gros van de kerstfilms waar niet enkel de kleur van de sneeuw doorgaans primair wit is. De Afrikaanse invloeden in de muziek zorgen eveneens voor een musical die zich sterk weet te onderscheiden van andere films in het genre op de best mogelijke manier. Om al die redenen en om te ontdekken dat Forest Whitaker nog een verdomd aardig nootje kan zingen is deze Jingle Jangle een echte aanrader voor de komende donkere weken.
Kinderen in bed, tijd voor volwassen pret
Daddy’s Home 2 (Netflix 2017)
Hoewel, hoe volwassen kun je een film met Will Ferrel doorgaans noemen? Het is uiteraard een sequel op Daddy’s Home waarin Ferrel en het personage van Mark Wahlberg aan het eind besloten de strijdbijl te begraven om als co-ouders door het leven te gaan omwille van de kinderen. Maar wat gebeurt er wanneer het tijd is voor het kerstfeestje en hun respectievelijke ouders opdagen voor het feestje? John Lithgow is uiteraard een zachte ziel en het soort naïeve goedzak die je verwacht als vader van Ferrel’s personage, dus wie is dan de vader van machoman Wahlberg? Je snapt meteen dat de appel van een nog ergere boom gerold is wanneer niemand minder dan Mel Gibson komt opdagen op het feestje als een personage dat verdacht hard lijkt op een uitvergroting van de man zelf. Komt het tot ongemakkelijke conflicten met dit luide seksistische alfa-mannetje? Uiteraard. Komt het aan het einde toch weer allemaal goed in deze feelgood komedie? Het is een kerstfilm, wat denk je zelf? Voor fans van luchtigheid en acteurs als Ferrel en Gibson zijn er slechtere manieren om een dikke negentig minuutjes te spenderen.
Office Christmas Party (Netflix 2016)
Iedereen kent ze wel, die jaarlijkse kerstfeestjes op het werk. Het is dat moment waarop je collega’s even de sociale toer op gaan en er altijd wel wat uit de hand loopt. Muizige Marie is niet gewend om te drinken en kotst de boel onder na vier glazen goedkope schuimwijn en getrouwde collega’s verdwijnen in de voorraadkast met iemand die hun ring niet draagt. Gezellig!! Dat het nog extremer kan bewijst het feestje in Office Christmas Party. Met Jennifer Aniston, Kate Mckinnon, Jason Bateman en TJ Miller heb je uiteraard een ensemble cast die ruimschoots ervaring heeft met dit soort comedy. Het idee om een noodlijdend bedrijf te redden door een belangrijke cliënt binnen te halen op een uitgebreid feest waar de drank rijkelijk vloeit is uiteraard van de pot gerukt, maar het is amusant om de chaos steeds verder te zien uitdeinen. Het lijkt op die manier een beetje op een soort kruising tussen The Office en Project X. Jason Bateman speelt zoals gebruikelijk de everyman, maar het is Miller die met de film wegloopt als exuberante malloot met goede bedoelingen.
Een documentaire??
'Twas the fight before christmas (Apple TV+ 2021)
Deze documentaire toont dat de kerstperiode niet altijd een tijd van peis en vree en falala la-gezang is. Het gaat over Jeremy Morris, een advocaat uit een slaperig stadje in Idaho, die zijn buren voor de rechter sleepte omdat zijn jaarlijks festijn van kerstlichtjes en decoratie op protest stootte van de buren. Het is een sterke weergave van hoe snel dingen kunnen escaleren wanneer kleine ergernissen opgeblazen worden tot epische proporties van onredelijkheid. Een lichtjes verbijsterende documentaire met in de centrale figuur een man die tot grote ergernis van zijn buurt wel erg hard opgaat in de kerstsfeer en zijn eigen grote gelijk is het resultaat. Dat Jeremy Morris stukken leuker is als onderwerp voor een documentaire dan als buur is al heel snel duidelijk bij het kijken van dit schouwspel.
En tenslotte … de Klassieker
Gremlins (Netflix 1984)
Kerstmis brengt elk jaar de obligate klassiekers, ook dit jaar ontsnap je dus niet aan The sound of music, Home Alone en Die Hard. Voor wie echter eens wat anders wil kan ik enkel maar Gremlins aanbevelen. Dit brokje jeugdsentiment mengt de kleinstedelijke sfeer van Steven Spielberg's familiefilms met de komische horror waar filmmaker Joe Dante zo sterk in was. De subtext van het verhaal is uiteraard dat het belangrijk is om voorzichtig om te gaan met leuke dingen die gevaarlijk kunnen zijn. In die zin is Gremlins inderdaad een soort fabel rond verantwoord omgaan met zaken als seksualiteit. Uiteindelijk maakt dat allemaal weinig uit. Je hebt met Gizmo een schattig wezentje dat met enkele regels komt zoals dat je hem niet nat mag maken of laten eten na middernacht. Uiteraard loopt dat alles mis en krijgt het slaperige dorpje Kingston Falls op kerstavond te maken met een plaag van monsterlijke kleine plaaggeesten. Het is een film waarbij je niet op de logica van het verhaal moet letten, maar gewoon meegaan in de gekkigheid en genieten van Gremlins die het op een zuipen zetten in de bar of luid zingend naar Sneeuwwitje kijken in de plaatselijke bioscoop. Gremlins heeft nog steeds die onmiskenbare jaren tachtig-charme toen films voor het hele gezin iets donkerder en stouter mochten zijn (de film is mee verantwoordelijk voor de PG13 rating) en ziet er dankzij sterk gebruik van poppen nog steeds erg overtuigend uit.
En dat was het dan kerstmannen en poolelfjes, de eerste feestelijke editie van View-Master. We hebben genoeg zeemzoeterigheid gedegusteerd om ons tot ruim na de kerstvakantie te laten gloeien van goede wil, hebben ontdekt dat het altijd erger kan wat je buren betreft en dat grote en kleine plaaggeesten de kerstsfeer niet kunnen vergallen. Welke kerstfilms staan er bij jullie op het menu dit jaar?
Ideaal voor het hele gezin
Home Sweet Home Alone (Disney+ 2021)
Deze feestelijke reboot van Home Alone is niet bepaald een goede film te noemen, maar als een gefaald experiment valt er zeker en vast entertainmentwaarde uit te puren. Het begint al bij het idee om de focus te leggen op de bandieten van dienst, een liefdevol koppel die op het punt staat hun huis te verliezen door geldzorgen. Ruim veertig minuten lang geeft de film het koppel weer als niet al te slimme goedzakken die denken dat een kleine etter een waardevol object van hen gestolen heeft. Uiteraard besluiten ze dat hun beste optie eruit bestaat om het ding terug te gaan stelen, maar dit is en blijft uiteraard een Home Alone. Die kleine psychopaat heeft het huis dan ook volgestouwd met het soort boobytraps waar zelfs Jigsaw de wenkbrauwen bij zou fronsen. Het is een bizar uitgangspunt voor deze reboot. Het geweld in de eerste Home Alone-films voelde cartoonesk aan, zelfs wanneer Marv tijdens deel twee bekogeld werd met bakstenen. De Wet Bandits waren boosaardige sukkels, tekenfilmfiguren bijna. Deze reboot doet eerst de moeite om de boeven in kwestie sympathiek te maken, om hen daarna door de sadistische mallemolen te halen. Het voelt toch behoorlijk ongemakkelijk aan wanneer Ellie Kemper voor de zoveelste keer van de trap dondert en ligt te huilen van de pijn om een paar minuten later weer de volle laag te krijgen. Home sweet Home Alone slaat op vlak van toon dus volledig de plank mis. Dat er ondanks de rare aanpak toch nog wat te genieten valt is te danken aan de hoofdacteurs. Ellie Kemper en Rob Delaney zijn uiterst genietbaar als koppel dat op stuntelige wijze gewoon het beste wil voor hun gezin en Archie Yates is erg overtuigend als wandelende reclame voor anticonceptie.
De Familie Claus 2 (Netflix 2021)
Jan Decleir heeft zijn mijter van Sinterklaas ingeruild voor een kerstmuts in deze familiefilm van Nederlandse makelij. Ook de eerste film staat op Netflix en is uiteraard de beste plek om te starten, maar dat hoeft niet noodzakelijk om deze betere opvolger te snappen. Het verhaal draait rond Noël die samen met zijn kleinzoon Jules dit jaar de rol van kerstman zal vervullen. Er ontstaat onenigheid wanneer Jules zich het lot van een klein meisje aantrekt die niks liever wil voor kerst dan haar ouders terug samen te brengen. Het is toch niet de taak van de kerstman om zich te bemoeien met het liefdesleven van volwassenen, toch? Het levert een voorspelbare warme familiefilm op naar Amerikaans model, die naar grotere hoogtes getild wordt door de aanwezigheid van Decleir.
Jingle Jangle: A Christmas Journey (Netflix 2020)
Iemand zin in een mengelmoes van steampunk, fantasy en musical? Wel, dan ben je bij Jingle Jangle aan het juiste adres. Het leuke aan deze film is dat de sfeer absoluut Dickensiaans is, maar nooit oubollig. Het verhaal over een meisje die haar grootvader terug zijn levenslust probeert te laten terugvinden, door zijn vergane reputatie te laten in ere herstellen, is ondergeschikt aan de stijl en creatieve fun die de film uitstraalt. Het bevat stukjes stop-motion animatie afgewisseld met uitgebreide danschoreografieën en verrassend leuke nummers van de hand van John Legend. Dat de cast grotendeels uit acteurs van Afro-Amerikaanse origine bestaat zorgt eveneens voor een leuk contrast met het gros van de kerstfilms waar niet enkel de kleur van de sneeuw doorgaans primair wit is. De Afrikaanse invloeden in de muziek zorgen eveneens voor een musical die zich sterk weet te onderscheiden van andere films in het genre op de best mogelijke manier. Om al die redenen en om te ontdekken dat Forest Whitaker nog een verdomd aardig nootje kan zingen is deze Jingle Jangle een echte aanrader voor de komende donkere weken.
Kinderen in bed, tijd voor volwassen pret
Daddy’s Home 2 (Netflix 2017)
Hoewel, hoe volwassen kun je een film met Will Ferrel doorgaans noemen? Het is uiteraard een sequel op Daddy’s Home waarin Ferrel en het personage van Mark Wahlberg aan het eind besloten de strijdbijl te begraven om als co-ouders door het leven te gaan omwille van de kinderen. Maar wat gebeurt er wanneer het tijd is voor het kerstfeestje en hun respectievelijke ouders opdagen voor het feestje? John Lithgow is uiteraard een zachte ziel en het soort naïeve goedzak die je verwacht als vader van Ferrel’s personage, dus wie is dan de vader van machoman Wahlberg? Je snapt meteen dat de appel van een nog ergere boom gerold is wanneer niemand minder dan Mel Gibson komt opdagen op het feestje als een personage dat verdacht hard lijkt op een uitvergroting van de man zelf. Komt het tot ongemakkelijke conflicten met dit luide seksistische alfa-mannetje? Uiteraard. Komt het aan het einde toch weer allemaal goed in deze feelgood komedie? Het is een kerstfilm, wat denk je zelf? Voor fans van luchtigheid en acteurs als Ferrel en Gibson zijn er slechtere manieren om een dikke negentig minuutjes te spenderen.
Office Christmas Party (Netflix 2016)
Iedereen kent ze wel, die jaarlijkse kerstfeestjes op het werk. Het is dat moment waarop je collega’s even de sociale toer op gaan en er altijd wel wat uit de hand loopt. Muizige Marie is niet gewend om te drinken en kotst de boel onder na vier glazen goedkope schuimwijn en getrouwde collega’s verdwijnen in de voorraadkast met iemand die hun ring niet draagt. Gezellig!! Dat het nog extremer kan bewijst het feestje in Office Christmas Party. Met Jennifer Aniston, Kate Mckinnon, Jason Bateman en TJ Miller heb je uiteraard een ensemble cast die ruimschoots ervaring heeft met dit soort comedy. Het idee om een noodlijdend bedrijf te redden door een belangrijke cliënt binnen te halen op een uitgebreid feest waar de drank rijkelijk vloeit is uiteraard van de pot gerukt, maar het is amusant om de chaos steeds verder te zien uitdeinen. Het lijkt op die manier een beetje op een soort kruising tussen The Office en Project X. Jason Bateman speelt zoals gebruikelijk de everyman, maar het is Miller die met de film wegloopt als exuberante malloot met goede bedoelingen.
Een documentaire??
'Twas the fight before christmas (Apple TV+ 2021)
Deze documentaire toont dat de kerstperiode niet altijd een tijd van peis en vree en falala la-gezang is. Het gaat over Jeremy Morris, een advocaat uit een slaperig stadje in Idaho, die zijn buren voor de rechter sleepte omdat zijn jaarlijks festijn van kerstlichtjes en decoratie op protest stootte van de buren. Het is een sterke weergave van hoe snel dingen kunnen escaleren wanneer kleine ergernissen opgeblazen worden tot epische proporties van onredelijkheid. Een lichtjes verbijsterende documentaire met in de centrale figuur een man die tot grote ergernis van zijn buurt wel erg hard opgaat in de kerstsfeer en zijn eigen grote gelijk is het resultaat. Dat Jeremy Morris stukken leuker is als onderwerp voor een documentaire dan als buur is al heel snel duidelijk bij het kijken van dit schouwspel.
En tenslotte … de Klassieker
Gremlins (Netflix 1984)
Kerstmis brengt elk jaar de obligate klassiekers, ook dit jaar ontsnap je dus niet aan The sound of music, Home Alone en Die Hard. Voor wie echter eens wat anders wil kan ik enkel maar Gremlins aanbevelen. Dit brokje jeugdsentiment mengt de kleinstedelijke sfeer van Steven Spielberg's familiefilms met de komische horror waar filmmaker Joe Dante zo sterk in was. De subtext van het verhaal is uiteraard dat het belangrijk is om voorzichtig om te gaan met leuke dingen die gevaarlijk kunnen zijn. In die zin is Gremlins inderdaad een soort fabel rond verantwoord omgaan met zaken als seksualiteit. Uiteindelijk maakt dat allemaal weinig uit. Je hebt met Gizmo een schattig wezentje dat met enkele regels komt zoals dat je hem niet nat mag maken of laten eten na middernacht. Uiteraard loopt dat alles mis en krijgt het slaperige dorpje Kingston Falls op kerstavond te maken met een plaag van monsterlijke kleine plaaggeesten. Het is een film waarbij je niet op de logica van het verhaal moet letten, maar gewoon meegaan in de gekkigheid en genieten van Gremlins die het op een zuipen zetten in de bar of luid zingend naar Sneeuwwitje kijken in de plaatselijke bioscoop. Gremlins heeft nog steeds die onmiskenbare jaren tachtig-charme toen films voor het hele gezin iets donkerder en stouter mochten zijn (de film is mee verantwoordelijk voor de PG13 rating) en ziet er dankzij sterk gebruik van poppen nog steeds erg overtuigend uit.
En dat was het dan kerstmannen en poolelfjes, de eerste feestelijke editie van View-Master. We hebben genoeg zeemzoeterigheid gedegusteerd om ons tot ruim na de kerstvakantie te laten gloeien van goede wil, hebben ontdekt dat het altijd erger kan wat je buren betreft en dat grote en kleine plaaggeesten de kerstsfeer niet kunnen vergallen. Welke kerstfilms staan er bij jullie op het menu dit jaar?
