Voetbal “Flagrante leugens!” De reacties op de interviews die Kevin De Bruyne (27) en Romelu Lukaku (25) recent in Amerikaanse media gaven, zijn niet mals. De Rode Duivels wentelen er zich in de rol van slachtoffer, die het ondanks hun getroebleerde jeugd tóch van ‘zero tot hero’ schopten. Volgens kenners zijn die gesprekken van a tot z geregisseerd door hun nieuwe management. Dat Kevin en Romelu de waarheid geweld aandoen voor het grote geld, doet sommige mensen echt pijn. Dat schrijft Dag Allemaal.
Roc Nation, zo heet het Amerikaanse managementbureau dat sinds enkele jaren z’n pijlen op de Europese voetbalmarkt richt. En daarbij ook meer dan bijzondere interesse toont in onze succesvolle Rode Duivels. Romelu Lukaku is al een tijdje verbonden aan het bedrijf, en sinds kort volgden ook Kevin De Bruyne en Axel Witsel z’n voorbeeld. Lucratieve deals voor onze voetbalmiljonairs, al zijn er ook tal van neveneffecten die voor de nodige wrevel zorgen.
Bekijk ook: Lukaku over zwarte vlek bij Rode Duivels: “Sinds die walgelijke match speel ik elke keer met woede”
Als zoete broodjes
Naast een rist hiphop-artiesten, popsterren en Amerikaanse sportvedetten, heeft Roc Nation ‘amper’ vijf voetballers in de portefeuille. Onze drie Duivels vertoeven dus in een select gezelschap. Maar ze mogen wel rekenen op dezelfde service als de andere sterren, met als enige doel een sterk commercieel merk maken van hun naam. Niks mis mee op het eerste gezicht, alleen stuit hun aanpak nu al op de nodige kritiek. In recente exclusieve Amerikaanse interviews legden zowel Romelu Lukaku als Kevin De Bruyne de nadruk op hun problematische jeugd, de tegenwerking die ze voelen en het aanhoudende onbegrip bij supporters. En hoe ze het ondanks alles “toch maar gehaald hebben”. Een American Dream-achtig verhaal dus dat als zoete broodjes verkoopt bij de Amerikaanse consument.
Uitgekiende strategie
En die plotse openhartigheid legt onze Duivels geen windeieren. Zo hield Lukaku aan z’n van a tot z geregisseerde verhalen miljoenendeals over bij sportmerk Puma en Abercrombie & Fitch. Voor Kevin De Bruyne - die opnieuw out is, met een spierblessure die hem 20.000 euro inkomsten per week doet verliezen - liggen gelijkaardige plannen klaar, legt Michael Yormark van Roc Nation uit. “De Bruyne krijgt een even uitgekiende, unieke strategie, met welgemikt internationaal media-optreden”, luidt het. “Het verhaal van Kevin is amper verteld. Hij is een familieman naast en een winnaar op het veld. Een stille leider, without bling. I love that. Het wordt tijd dat de rest van de wereld hem ook leert kennen.”
Aangelengde melk
Maar kloppen al die recent opgediste verhalen wel? Of zijn ze hier en daar handig aangedikt? Of ‘gepimpt’, zoals ze in de States zeggen. Het lijkt er sterk op. Romelu Lukaku die voor de camera’s van The Players’ Tribune bijvoorbeeld zegt al z’n hele leven met racisme te worden geconfronteerd. En dat hij ook vandaag nog in België consequent bestempeld wordt als een Congolese Belg. En wat te denken van het verhaal over z’n verpauperde jeugd: opgroeien in een appartement met ratten, en aangelengde melk moeten drinken? Maarten Breckx stelde zich er een poosje terug al vragen bij: “Dat wij hem geen echte Belg zouden noemen? Ik weet niet wie hem dat heeft ingefluisterd, maar die kritiek is onbegrijpelijk. Ik ken geen enkel medium dat zich daaraan bezondigde.”
“Iemand liegt”
“Dat zijn dan ook flagrante leugens”, stelt De Morgen-sportjournalist Hans Vandeweghe onomwonden. “Wellicht zal Romelu al eens een racistisch verwijt hebben gekregen tijdens een jeugdwedstrijd, maar verder is de weg voor alle Lukaku’s hier behoorlijk geplaveid geweest. De enige reden waarom er al eens aangelengde melk op tafel kan gestaan hebben, is omdat papa Roger z’n geld verbraste en nauwelijks omkeek naar z’n gezin. Omdat hij het te druk had met buitenechtelijke activiteiten, nota bene. Dat is algemeen geweten. Trouwens, had het gezin het écht zo moeilijk op financieel vlak? Broer Jordan heeft nog nooit over zulke zaken geklaagd. En mama Lukaku zegt in elk interview dat haar zonen bij elke Champions League-wedstrijd voor de tv gekluisterd zaten. Als je Romelu moet geloven, wás er zelfs geen televisie in huis. Iemand is hier dus aan het liegen.”
Slachtoffercultuur
Maar waarom wil Romelu Lukaku z’n verleden plots zo dramatiseren? “Da’s de invloed van die Amerikaanse marketeers”, zegt Vandeweghe nog. “In de VS bestaat een heel sterke zwarte slachtoffercultuur. In veel gevallen terecht. En het
volk smult daarvan. Dus proberen ze onze jongens daar ook te slijten met dergelijke verhalen die allemaal een gelijkaardig toontje hebben: ‘Ik heb alleen maar tegenwind gekregen, maar heb het toch maar gemaakt.’ Wel vreemd dat ook Kevin De Bruyne zich daaraan heeft laten vangen. Tja, Roc Nation zal onze Duivels veel beloofd hebben om dit soort verhalen te vertellen, zeker?”
Kevin De Bruyne gaf inderdaad een soortgelijk interview, voor hetzelfde medium, en wel over z’n tijd bij een opvanggezin uit de periode dat hij bij Racing Genk speelde. “Ze wilden me niet meer om wie ik was, omdat ik te stil zou zijn, omdat ze niet met mij konden praten”, liet hij geëmotioneerd optekenen. “Het was een schok, ik nam dat zo persoonlijk. Ze hadden mij dat nooit in mijn gezicht gezegd. Ik weet nog dat ik mijn moeder zag huilen en dat ik de woorden in mijn hoofd bleef herhalen.”
Bord in de vuilnisbak
De ontboezemingen van Kevin komen hard aan ten huize Monnissen, waar Gaston en Sonja zich jarenlang om Kevin bekommerden. Drie jaar lang zorgde het koppel uit Zonhoven voor hem als was hij hun eigen zoon. Zij waren het die hem tijdens zijn puberjaren op het rechte pad hielden. Zeven dagen op zeven. Ook wanneer ze in conflict kwamen met de veeleisende voetballer. Een bord eten kieperde hij ooit in de vuilnisbak, omdat “hij geen ajuinen lust”. Een andere keer ging hij zwaar in de clinch met het hele gezin, omdat tijdens een spelletje met de zoon van Gaston en Sonja enkele waterdruppels op z’n gsm waren gevallen. Maar altijd werden zijn jeugdzonden met de mantel der liefde bedekt.
Of Kevin het dan toch over hen kan hebben? “We hopen van niet”, klinkt het geslagen bij Sonja. “Alleszins, bij ons is hij altijd heel erg welkom geweest. Hem dan die dingen horen zeggen, is absoluut niet plezierig.” Zou het dan om een ander gastgezin kunnen gaan? ”Misschien het gezin waar hij was voordat hij bij ons was?”, vraagt Sonja zich vertwijfeld af. “Maar ook daar is hij niet aan de deur gezet, hoor. We begrijpen er niets van. Maar laat het mij daarbij houden, we spreken best niet te veel meer over Kevin.”
Sonja verwijst naar de nu al vertroebelde relatie met de stervoetballer. Kevin verbrak enkele jaren geleden namelijk al elke vorm van communicatie met het koppel, dat hij ooit met een cameraploeg in z’n zog ging bedanken voor z’n goede zorgen. Waarom? Niemand die het weet in Zonhoven. Of het zou moeten zijn omdat Gaston in het verleden al eens erg eerlijk vertelde over het ‘probleemgeval’ Kevin dat ze destijds uit de nood hebben geholpen. “Kevin was zestien en een echte puber. Bij z’n vorige opvangouders was het tot een serieuze aanvaring gekomen. Iets waar ze bij Racing Genk níet mee konden lachen”, zei hij in Dag Allemaal. “‘Zoek nu zélf maar een onderkomen voor Kevin’, zeiden ze tegen zijn ouders.
‘Zo niet is z’n verhaal bij onze club ten einde.’ Kevin was nog een belofte, hé, geen sterspeler. Anders hadden ze één en ander wel door de vingers gezien, denk ik. Maar nu waren zijn ouders ten einde raad.”
Strikte orders
Dat Kevin nu zo hard natrapt naar de club en de ‘vervangouders’ die hem alle kansen gaven, is duidelijk niet in goeie aarde gevallen in Limburg. Ook Willy Mraz, die Kevin talloze keren opving nadat het weer eens niet had geboterd met z’n opvanggezin, reageert gepikeerd: “Ik zou veel willen zeggen, maar ik mag niet. Vraag me iets over Steven Defour of een andere speler die ik onder m’n dak heb gehad. Maar Kevin... Die communicatie moet via Racing Genk verlopen. Strikte orders, want het ligt allemaal héél gevoelig.”
“Zeer tevreden”
En dat blijkt ook, wanneer we Genk-woordvoerder Willem Boogaerts te horen krijgen: “Laat het heel helder zijn: als club zijn wij heel trots op en dankbaar voor al onze gastgezinnen. Dat loopt al tientallen jaren zeer goed, honderden spelers hebben er tot grote tevredenheid mogen verblijven.”
Dan moeten jullie verrast zijn door de uitspraken van Kevin.
Laat ik dit zeggen: ook over het gezin waar Kevin verbleef, zijn wij heel tevreden. Die mensen deden dat met veel overgave. In elk gezin zijn er, natuurlijk, al eens conflicten. Dat zal acht jaar geleden, met Kevin, ongetwijfeld ook weleens het geval geweest zijn. Maar moeten we dan nu, zoveel jaren later, nog eens zo’n privézaak oprakelen om te achterhalen wie daar gelijk had en wie niet? Volgens ons heeft niemand daar een boodschap aan.
Kevin vertelde het wel allemaal zelf in een interview.
Dat is een trend, inderdaad. Er wordt van die spelers een emotioneel verhaal verwacht. Maar of Kevin daar zelf achter stond? Ik kan me niet voorstellen dat hij nu plots de behoefte had om hier een issue van te maken, na al die tijd.
“Betere middenklasse”
Hans Vandeweghe heeft alleszins geen begrip voor de emotionele ‘getuigenis’ van Kevin De Bruyne. “Ik ken het nest waar hij uit komt toevallig vrij goed. En er valt niks negatiefs over die mensen te vertellen. Zijn ouders komen uit de betere middenklasse, en wonen in Drongen, een rustig dorp naast Gent. En in Genk werd hij naar mijn weten fantastisch opgevangen. Nu, Kevin heeft wel enkele autistische trekjes, kan heel koppig zijn ook. Daardoor is hij vertrokken bij AA Gent als jong spelertje, en misschien is hij daarom ook weleens in conflict gekomen met een gastgezin. Maar om daar dan zo mee uit te pakken? Vreemd, vind ik dat.”
“Geen leugenaar”
Patrick De Koster is al jarenlang de persoonlijke makelaar van Kevin De Bruyne. Hij kan weinig klaarheid scheppen over de uitspraken van z’n speler. Ik kan me alleen niet voorstellen dat hij z’n pijlen op het gezin Monnissen richt, daar is inderdaad alles goed verlopen. Waarover het dan wel gaat? Misschien over een incident dat gebeurd is voordat ik Kevin begeleidde? Het zou kunnen, ik heb het Kevin nog niet gevraagd. Alleszins, hij zegt zulke zaken niet zomaar, en hij is er al zeker de man niet naar om te gaan liegen in een interview.” Of er dan toch niet één en ander aangedikt werd op vraag van Roc Nation? “Sta me toe op deze vraag m’n joker in te zetten”, besluit Kevins zaakwaarnemer.
