Zeven op de tien leerlingen kansarm
Steeds meer armen op school door instroom allochtonen
Antwerpen - Het aantal kansarme kinderen in het Antwerpse basisonderwijs dikt jaar na jaar aan. De reden daarvoor moet niet ver worden gezocht want ook de arme allochtone bevolking steeg de laatste jaren fors.
De cijfers spreken voor zich: een op de twee kinderen (53 procent) die school loopt in het Antwerpse basisonderwijs is kansarm. Binnen de stad gaat het om meer dan zeven op de tien leerlingen (71 procent). In vergelijking met 2002 neemt het probleem alleen maar toe en specialisten zijn het er dan ook over eens: ,,We zitten op een sociale tijdbom.''
De onthutsende cijfers komen van de Databank Sociale Planning Antwerpen, waarbij alle leerlingen getoetst werden aan vijf gelijke kansen -indicatoren. De meest voorkomende en meest veelzeggende indicator is 'De thuistaal is niet het Nederlands'. ,,Een maatschappelijk beangstigende evolutie'', meent Paul Mahieu, voorzitter van het Lokaal Onderwijsplatform.
Werk van lange adem
Ondanks alle initiatieven zal het probleem niet zomaar van de baan raken. Meer zelfs: het probleem zal zich uitbreiden, ook naar de andere grootsteden in ons land. Antwerpen staat bovendien nog een immense instroom allochtonen te wachten. ,,Daarom is het vooral een kwestie van tijd, een werk van lange adem. Een bevolkingsgroep optillen, doe je nu eenmaal niet van de ene dag op de andere'', zegt Mahieu.
Niet toevallig groeide de laatste jaren ook het aandeel leerlingen dat thuis geen Nederlands spreekt, zo'n 41 procent van de leerlingen in het Antwerpse onderwijs. In de binnenstad ligt dat percentage op 65 procent. ,,Zij halen het niveau naar omlaag'', stelt directeur Johan Verschueren van het Xaveriuscollege in Borgerhout. Van de 400 leerlingen die zijn basisschool telt, is ongeveer de helft van allochtone afkomst. ,,We nemen dan ook ontzettend veel initiatieven om het niveau op te krikken, van persoonlijke begeleiding tot gesprekken met de ouders.''
Er ligt een voorstel op tafel om een jongerencoach aan te stellen, een vertrouwenspersoon die de kinderen zowel op school als in hun vrije tijd begeleidt. ,,Maar daar zijn centen voor nodig'', zegt Verschueren. ,,Geld dat er momenteel niet is.''
Nieuwe generatie armen
,,Kinderen uit minder gegoede milieus hebben het moeilijker'', stelt Antwerps onderwijsschepen Robert Voorhamme (SP.A). Meer dan elders in Vlaanderen zet Antwerpen daarom netoverschrijdende initiatieven op het getouw. ,,Ook het nieuwe bestuursakkoord voorziet in initiatieven voor deze jongeren'', zegt Voorhamme. De uitdagingen zullen er niet minder om worden en Voorhamme rekent dan ook op de mogelijkheid voor een meer lokale aanpak van het onderwijs. ,,Er is een verschil tussen onderwijs in een grootstad en in een kleine gemeente.'' Groen! vindt het Antwerpse bestuursakkoord alvast niet verregaand genoeg en hamert zowel op een intensievere aanpak van het sociaal beleid als op een aparte financiering voor het Antwerps onderwijs. ,,Anders dreigen de allochtonen van vandaag de nieuwe generatie armen van de 21ste eeuw te worden'', aldus fractieleidster Freya Piryns.