Dertien jaar na de release van Test Drive Unlimited 2 krijgen we eindelijk een nieuw deel in deze reeks die een van de pioniers was van het open world racing-genre. De franchise heeft echter een langere geschiedenis, waarbij vooral Test Drive 5 in mijn geheugen gegrift staat, maar de Unlimited-games fungeerden als een soort van reboot waarbij de nadruk lag op racen met de meest exotische wagen in een exotische open wereld, eerst Hawaii en dan Ibiza. Met dit nieuwe deel worden we meegenomen naar het glowing neon en de prachtige natuur van Hong Kong Island.
Hoewel het multiplayerluik een belangrijke onderdeel was van de eerste twee Test Drive Unlimited-games, boden deze spellen nog steeds een volwaardige singleplayerervaring aan. KT Racing, die het stuur overnam van Eden Games, koos met Test Drive Unlimited Solar Crown
voor een nieuwe richting waarbij de focus volledig ligt op de multiplayer. Tijdens de ontwikkeling van het spel was dit waarschijnlijk een logische keuze gezien de populariteit van live-service games de afgelopen jaren. Maar of dit in de realiteit waarin we vandaag de dag leven nog steeds het geval is, waarbij dit soort spellen steeds meer een kort leven beschoren zijn, is een andere vraag natuurlijk.
Gezien Test Drive Unlimited Solar Crown een online live-service game is, kunnen we ons natuurlijk nog aan heel wat toevoegingen en verbeteringen verwachten, zolang het in leven gehouden wordt. Iets wat geen zekerheid is als je kijkt naar het recente falen van Concord kijkt. KT Racing heeft alvast haar road map voor het eerste jaar aangekondigd, waarbij we ons onder andere mogen verwachten aan de terugkeer van Ibiza als locatie en de toevoeging van casino's. Verder zijn er nog heel wat dingen die de makers willen toevoegen in de toekomst zoals motoren en vastgoed, iets dat eigenlijk al aanwezig was in de vorige delen, maar ik weet niet of het geduld van de spelers groot genoeg zal zijn om het tot dan vol te houden. Er schort namelijk nog veel meer met het spel dan enkel de connectieproblemen.
Dit laatste is zowat een reflectie van de hele staat waarin dit spel zich bevindt. Test Drive Unlimited Solar Crown lijkt namelijk op een PlayStation 4-spel dat enkele jaren te laat op de markt is gebracht. Visueel is het spel helaas geen uitblinker, zeker in vergelijking met bijvoorbeeld The Crew: Motorfest of Forza Horizon 5, twee spellen die duidelijk de grote competitie zijn voor deze nieuwe Test Drive Unlimited. Het spel ziet er het knapst uit wanneer je 's nachts en in de regen door de neonbelichte straten van de stad rijdt, omdat de makers dan natuurlijk kunnen uitpakken met heel wat speciale effecten. Maar overdag ziet het spel er, zeker in de stad, vrij flets en steriel uit. Verder zijn het vooral de personagemodellen die er zeer gedateerd uitzien en voor een racespel waarin je ook rondloopt en met NPC's praat is dit toch wel een grote teleurstelling. De auto's zelf zien er gelukkig wel gedetailleerd uit, zowel aan de binnen- als aan de buitenkant. Bovendien krijg je zelfs mogelijkheid om je interieur en je velgen te kiezen wanneer je een nieuwe auto koopt en kan je zelfs je eigen liveries ontwerpen.
Maar om van het racen met deze wagens te kunnen genieten, moeten de races zelf natuurlijk ook goed in elkaar zitten. Helaas wringt hier ook het schoentje wat. Hoewel het racen tegen menselijke tegenstanders moet primeren, kan je ook tegen bots racen als de race zelf niet opgevuld geraakt, iets dat momenteel zowat een garantie is. De A.I. van deze bots is echter verschrikkelijk inconsistent en bovendien kan je zelf de moeilijkheidsgraad niet instellen. Het spel kiest zelf het niveau van je tegenstanders, al heb ik geen flauw idee op basis van welke criteria, en eens je tegen Expert-tegenstanders rijdt dan is het haast onmogelijk om te winnen. Maak je bovendien een fout en wil je herstarten, dan gaat dit ook niet door het online only-gegeven van het spel, je kan een race immers niet herstarten, maar ook niet pauzeren. Bovendien maakt het eigenlijk niet veel uit dat je wint of niet, want de prijzenpot is haast gelijk ongeacht of je nu eerste of laatste bent. Je krijgt enkel een kleine bonus als je eerste bent, maar ook als je de race een eerste keer doet.
Helaas zijn er nog van dit soort storende designkeuzes aanwezig. Heeft je clan een uitdaging gewonnen? Dan moet je letterlijk de HQ van je clan binnenwandelen om met je recruiter te praten zodat je de beloning kan krijgen. Wil je van auto wisselen in de open wereld? Ga dan maar terug naar een autodealer of het hotel waar je vervolgens naar de garage mag gaan om een nieuwe auto te kiezen. Zelfs zoiets simpel als een quick race-functie die zou toelaten om snel een race te beginnen is gewoonweg afwezig. In de plaats daarvan moet je naar de locatie van de race rijden, de race starten en dan hopen dat er andere spelers hetzelfde doen. Dit is trouwens bijzonder vervelend voor de Ranked races die enkel online te spelen zijn en een belangrijk onderdeel van het spel vormen. Er zitten dus heel wat elementen in Test Drive Unlimited Solar Crown die het spelplezier net iets teveel onderuit halen en onder dit alles zit een game die interessant kan zijn. Maar KT Racing heeft nog wat werk voor de boeg om dit voor elkaar te krijgen.
Hoewel het multiplayerluik een belangrijke onderdeel was van de eerste twee Test Drive Unlimited-games, boden deze spellen nog steeds een volwaardige singleplayerervaring aan. KT Racing, die het stuur overnam van Eden Games, koos met Test Drive Unlimited Solar Crown
Een moeizame start
Een game volledig online maken komt natuurlijk met heel wat risico's en de grootste zonden dat een spel als dit kan maken, manifesteerden zich vanaf de eerste dag dat de servers opengingen, zelfs enkele dagen voor de officiële release. Het spel kende namelijk heel wat serverproblemen, die momenteel zelfs nog niet allemaal van de baan zijn. Zelfs vlak voor het schrijven van deze review werd ik nog geconfronteerd met connectieproblemen. Hoewel rondrijden in de open wereld intussen vlot lukt als je in het spel geraakt, is het verbinden met de raceserver nog steeds problematisch. Als ik dan al eens in een race geraak met andere spelers, dan was dit met niet meer dan één of twee spelers en de kans is groot dat we het einde van de race niet zagen. Verder hoop ik dat wat meer mensen hun weg naar het spel zullen vinden, want momenteel is het nogal een eenzame bedoening op het eiland van Hongkong. Met een beetje geluk kom je af en toe eens een andere speler tegen in de free roam, maar een spel zoals dit heeft natuurlijk een grote en levendige community nodig. Zo'n community heeft uiteraard het liefst dat hun spel naar behoren speelbaar is.Gezien Test Drive Unlimited Solar Crown een online live-service game is, kunnen we ons natuurlijk nog aan heel wat toevoegingen en verbeteringen verwachten, zolang het in leven gehouden wordt. Iets wat geen zekerheid is als je kijkt naar het recente falen van Concord kijkt. KT Racing heeft alvast haar road map voor het eerste jaar aangekondigd, waarbij we ons onder andere mogen verwachten aan de terugkeer van Ibiza als locatie en de toevoeging van casino's. Verder zijn er nog heel wat dingen die de makers willen toevoegen in de toekomst zoals motoren en vastgoed, iets dat eigenlijk al aanwezig was in de vorige delen, maar ik weet niet of het geduld van de spelers groot genoeg zal zijn om het tot dan vol te houden. Er schort namelijk nog veel meer met het spel dan enkel de connectieproblemen.
Kommer en kwel
Zo zijn er nog heel wat andere storende elementen aanwezig in het spel, van technische problemen tot ronduit vreemde designkeuzes. Bugs en glitches die ik ben tegengekomen zijn bijvoorbeeld auto's die uit het niets verschijnen wanneer je aan het rondrijden bent, een race die ik niet kon starten omdat de pop-up van de race steeds werd afwisselde met een andere pop-up en objecten die niet correct werden belicht. Bovendien heeft het spel ook te lijden onder vreselijke framedrops als je speelt in Performance-modus op console. Zodra er iets teveel auto's in beeld zijn, dan zinkt de framerate harder dan de Titanic. Helaas is de Quality-modus ook geen aanrader, want de dertig frames per seconde van deze modus zorgt niet meteen voor een aangename ervaring. Deze twee modi zijn bovendien respectievelijk aan 1080p en 1440p op console, wat toch wel best opvallend is.Zodra er iets teveel auto's in beeld zijn, dan zinkt de framerate harder dan de Titanic.
Dit laatste is zowat een reflectie van de hele staat waarin dit spel zich bevindt. Test Drive Unlimited Solar Crown lijkt namelijk op een PlayStation 4-spel dat enkele jaren te laat op de markt is gebracht. Visueel is het spel helaas geen uitblinker, zeker in vergelijking met bijvoorbeeld The Crew: Motorfest of Forza Horizon 5, twee spellen die duidelijk de grote competitie zijn voor deze nieuwe Test Drive Unlimited. Het spel ziet er het knapst uit wanneer je 's nachts en in de regen door de neonbelichte straten van de stad rijdt, omdat de makers dan natuurlijk kunnen uitpakken met heel wat speciale effecten. Maar overdag ziet het spel er, zeker in de stad, vrij flets en steriel uit. Verder zijn het vooral de personagemodellen die er zeer gedateerd uitzien en voor een racespel waarin je ook rondloopt en met NPC's praat is dit toch wel een grote teleurstelling. De auto's zelf zien er gelukkig wel gedetailleerd uit, zowel aan de binnen- als aan de buitenkant. Bovendien krijg je zelfs mogelijkheid om je interieur en je velgen te kiezen wanneer je een nieuwe auto koopt en kan je zelfs je eigen liveries ontwerpen.
Lange weg naar de top
Eens je achter het stuur van een bolide zit en de straten van Hongkong veilig kan maken, biedt Test Drive Unlimited Solar Crown best wel een genietbare ervaring. De driving physics en de besturing van de wagens is best goed, waarbij de game gelukkig niet te arcade-achtig aanvoelt. De auto's voelen ook voldoende verschillend aan en een Abarth 500 laat zich bijvoorbeeld helemaal anders besturen dan een Audi TT of een Bugatti Veyron bijvoorbeeld, zeker als je enkele driving assists afzet. Momenteel zijn er een honderdtal wagens aanwezig in het spel en in de toekomst zullen er hier bijkomen, onder andere door de seizoenspassen bijvoorbeeld, waarvan de eerste twee volledig gratis zullen zijn trouwens. Het aantal lijkt laag in vergelijking met gelijkaardige titels, maar dit komt deels doordat de ontwikkelaars voor een andere aanpak kiezen die me werd toegelicht tijdens een previewsessie. Het idee hier is dat je wagen een verlengstuk van je in-game personage is en het idee is dat je de duurdere auto's ook echt moet verdienen. Hierdoor hebben sommige modellen een belachelijk hoge prijs en kan het grindy overkomen om deze te proberen te verkrijgen. Maar het is net de bedoeling dat niet iedereen direct zomaar met een hypercar zit rond te rijden, net zoals je in een MMORPG niet direct legendarische gear hebt van een raid.Maar om van het racen met deze wagens te kunnen genieten, moeten de races zelf natuurlijk ook goed in elkaar zitten. Helaas wringt hier ook het schoentje wat. Hoewel het racen tegen menselijke tegenstanders moet primeren, kan je ook tegen bots racen als de race zelf niet opgevuld geraakt, iets dat momenteel zowat een garantie is. De A.I. van deze bots is echter verschrikkelijk inconsistent en bovendien kan je zelf de moeilijkheidsgraad niet instellen. Het spel kiest zelf het niveau van je tegenstanders, al heb ik geen flauw idee op basis van welke criteria, en eens je tegen Expert-tegenstanders rijdt dan is het haast onmogelijk om te winnen. Maak je bovendien een fout en wil je herstarten, dan gaat dit ook niet door het online only-gegeven van het spel, je kan een race immers niet herstarten, maar ook niet pauzeren. Bovendien maakt het eigenlijk niet veel uit dat je wint of niet, want de prijzenpot is haast gelijk ongeacht of je nu eerste of laatste bent. Je krijgt enkel een kleine bonus als je eerste bent, maar ook als je de race een eerste keer doet.
Oplapwerk nodig
Wat je naast races en time trails nog kan ontdekken in de open wereld zijn enkele typische elementen in het genre, zoals speed traps, wrecks (de barn finds uit Forza Horizon) en Radian Prizes, collectibles die je extra geld of ervaringspunten geven. Verder krijg je nog een hele lijst met zogenaamde Secondary Tasks, zijn er dagelijkse uitdagingen, is er ranked play en speelt ook de strijd tussen de Sharps en de Streets, twee rivaliserende clans, een belangrijke rol in het spel. Deze twee clans hebben hun eigen HQ waar je kan rondlopen en daarnaast is er ook nog het Solar Crown Hotel, de centrale hub van het spel. Het enige vervelende hier is dat je iedere keer dat je het spel opstart je steeds weer begint in je kamer en dus je deze dus steeds moet verlaten voordat je je map kan openen om fast travel-punt te gaan.Helaas zijn er nog van dit soort storende designkeuzes aanwezig. Heeft je clan een uitdaging gewonnen? Dan moet je letterlijk de HQ van je clan binnenwandelen om met je recruiter te praten zodat je de beloning kan krijgen. Wil je van auto wisselen in de open wereld? Ga dan maar terug naar een autodealer of het hotel waar je vervolgens naar de garage mag gaan om een nieuwe auto te kiezen. Zelfs zoiets simpel als een quick race-functie die zou toelaten om snel een race te beginnen is gewoonweg afwezig. In de plaats daarvan moet je naar de locatie van de race rijden, de race starten en dan hopen dat er andere spelers hetzelfde doen. Dit is trouwens bijzonder vervelend voor de Ranked races die enkel online te spelen zijn en een belangrijk onderdeel van het spel vormen. Er zitten dus heel wat elementen in Test Drive Unlimited Solar Crown die het spelplezier net iets teveel onderuit halen en onder dit alles zit een game die interessant kan zijn. Maar KT Racing heeft nog wat werk voor de boeg om dit voor elkaar te krijgen.
Conclusie
Test Drive Unlimited Solar Crown neemt ons mee op een exotische reis naar Hong Kong Island, maar het begin van deze reis verliep helaas niet zonder slag of stoot. Veel van de problemen zijn terug te brengen tot de online only-ervaring dat het spel biedt, alsook enkele technische mankementen waarvan de problematische framerate en de server issues de grootste boosdoeners zijn. Hopelijk kan ontwikkelaar KT Racing snel de nodige verbeteringen aanbrengen, want momenteel is het spel moeilijk aan te raden, ook al schuilt er heel wat potentieel in.
Pro
- Fijn rijmodel
- Iconische en knap gedetailleerde auto's
- Hongkong is een leuke locatie om te ontdekken
Con
- Online aard van het spel zorgt voor heel wat problemen
- Designkeuzes die de spelervaring tegenwerken
- Inconsistente A.I.
- Technische issues
- Grafisch niet top
5
Over
Beschikbaar vanaf
12 september 2024
Gespeeld op
- PlayStation 5
Beschikbaar op
- PC
- PlayStation 5
- Xbox Series X|S
Genre
- MMO
- Racing
Ontwikkelaar
- KT Racing
Uitgever
- Nacon
ik keek er wel naar uit om wat rond te rijden in deze locatie.
