Drugsoverlast te groot om door de vingers te zien
TERNEUZEN - Coffeeshop Checkpoint in Terneuzen is gesloten. De zaak is in alles te groot geworden: te veel klanten, te veel wiet in voorraad, te veel succes.
Coffeeshop Checkpoint aan de boulevard aan de Westerschelde is versierd met rood-witte politielinten. Niet alleen de coffeeshop, ook het gelijknamige café en restaurant zijn op last van justitie gesloten. Een politiewagen houdt de zaak voortdurend in de gaten sinds justitie er vorige week een inval deed en veel meer kilo’s aantrof dan de toegestane voorraad van 500 gram.
Checkpoint is geen gewone zaak. Het is de grootste coffeeshop van Nederland en dus van de wereld. Coffeeshop, café en restaurant zetelen in een modern, opvallend gebouw met drie verdiepingen, waarvan de laatste steen blijkens een opschrift op de gevel een paar jaar geleden is gelegd door ‘d’n oudschten hippie van Terneuzen’.
Checkpoint is een begrip bij Noord-Franse en Belgische jongeren. Vanuit Lille is het de dichtstbijzijnde verkooppunt voor softdrugs, 115 kilometer rijden. Noem Terneuzen, en de Fransman zegt: ‘Ah, le Checkpoint.’
Terneuzen (56 duizend inwoners) heeft ook nog een tweede coffeeshop, Miami, gevestigd tegenover Checkpoint. Maar die shop is kleiner en minder opvallend. Volgens burgemeester Lonink trekt Checkpoint dagelijks 2.900 bezoekers, terwijl Miami minder dan 1.000 klanten per dag heeft.
De helft van het aantal bezoekers komt uit Frankrijk, 40 procent uit België. De buitenlandse drugstoeristen roemen de goede en constante kwaliteit van de nederwiet bij Checkpoint, die aan vijf loketten wordt verkocht. Bezoekers moeten nummertjes trekken. Op drukke dagen moeten ze soms wel 300 nummers wachten voor ze aan de beurt zijn. Dan gaan ze wat drinken in het café, of ze gaan even de stad in.
Krachtens het gedoogbeleid mag een coffeeshop maximaal een halve kilo softdrugs in huis hebben. Die voorraad is bij Checkpoint binnen een half uur verkocht. Het commerciële succes van Checkpoint toont volgens Lonink het failliet van het gedoogbeleid aan. De coffeeshop zou elk 30 minuten een nieuwe voorraad van een halve kilo moeten aanvoeren om aan de regels te voldoen.
Dat gebeurt natuurlijk niet. Bij de inval van justitie vorig jaar werd 4,5 kilo softdrugs aangetroffen, waaronder 3.610 joints. In opslagplaatsen elders lag 92 kilo. Bij de invallen van vorige week werd op 14 locaties zelfs 160 kilo softdrugs in beslag genomen.
Nog erger vindt de PvdA-burgemeester het dat een coffeeshop met zoveel klanten welhaast automatisch in de armen van de georganiseerde misdaad wordt gedreven. 15 kilo wiet haal je niet even dagelijks bij kleine thuistelers vandaan. Zulke grote hoeveelheden cannabis worden georganiseerd en illegaal gekweekt, soms ook onder dwang.
Volgens Lonink heeft het Openbaar Ministerie de jacht geopend op de grote coffeeshops. De eigenaar van Checkpoint wordt verdacht van deelname aan een criminele organisatie die handelt in drugs. Maar hoe moet een goed draaiende coffeeshop het dan doen, zonder justitie tegen het hoofd te stoten? ‘Die vraag houdt ons ook bezig’, aldus Lonink.
Het OM in Middelburg stelt onomwonden dat coffeeshops dan maar een kleinere broek moeten aantrekken. ‘Checkpoint trekt duizenden bezoekers per dag. Het is een compleet, goed werkend bedrijf met café en restaurant, dat goud geld verdient. Daar is het gedoogbeleid niet voor bedoeld’, zegt woordvoerder Elke Kool.
Burgemeester Lonink hekelt het ‘hypocriete’ gedoogbeleid, dat wel de verkoop, maar niet de inkoop van softdrugs regelt. Daardoor grijpt de georganiseerde misdaad zijn kans. Lonink is, net als zijn collega’s Leers (Maastricht), Vreeman (Tilburg) en veel andere burgemeesters voor gereguleerde wietproductie onder controle van de overheid.
Maar volgens het Platform Cannabisondernemingen Nederland, een belangenvereniging van 60 coffeeshops (waarvan ook Checkpoint lid is), heeft ook de burgemeester boter op het hoofd. ‘Burgemeester en wethouders hebben toestemming gegeven om zo’n groot gebouw neer te zetten. Dan weet je dat het druk kan worden en dat Checkpoint niet kan draaien op 500 gram’, zegt PCN-woordvoerder Willem Panders.
Hij noemt het wrang dat uitgerekend een modern en transparant bedrijf als Checkpoint, dat werk biedt aan 96 mensen, de nek wordt omgedraaid. Eerder deze maand gaf een woordvoerder van het bedrijf in het programma Reporter (Hoe de Nederwiet zijn onschuld verloor) nog opening van zaken over bezoekersaantallen en omzet.
Die openheid breekt de coffeeshop volgens Panders op: ‘Het is schandalig dat zo’n prachtig bedrijf om zeep wordt geholpen. Als je open en eerlijk bent word je eerder gestraft dan als je stil in een hoekje zit.’
Volgens Lonink heeft die openheid inderdaad irritaties gewekt bij justitie. Maar het OM stelt dat het Checkpoint na de inval van vorig jaar nauwgezet is blijven volgen en dat er 'feitelijke informatie was dat er te veel voorraad lag'.
Als het aan het OM ligt blijft Checkpoint gesloten tot de zaak wordt voorgelegd aan de rechter. In een ander traject, als sanctie op de overtreding van vorig jaar, heeft Lonink de sluiting van Checkpoint aangekondigd voor een periode van een half jaar.
De politie is dezer dagen extra alert op illegale drugshandel in Terneuzen. Volgens Lonink is de stad nog niet massaal bestormd door drugsrunners. Coffeeshop Miami zegt 10 tot 20 procent meer klandizie te hebben na de sluiting van de grote concurrent. Lonink vermoedt dat de Belgen en Fransen nu meer naar grenssteden in Brabant uitwijken.
Proffesionele kwekers gaan bijna altijd chemische stuff gebruiken om de opbrengst te verhogen, dus de meeste coffeeshopwiet is gemanipuleerd. Zo een dikke toppen krijgde ni door gewoon een plantje ergens te laten groeien en goe te verzorgen (wat de zelfkwekers onder ons misschien al gemerkt hebben). Maar ik zou zeker en vast ook niet gaan beweren dat coffeeshopwiet onevenredig ongezond is tov zelfkweek en het komt al helemaal niet in de buurt van speed., heb er nochtans de wortels praktisch niet beschadigd
), staan in volle zon en geef ze water met extra voeding