FIFA wil belastingvrij WK 2018
België aanvaardt verregaande eisen van 'Koning Voetbal'
België aanvaardt alle eisen van de FIFA om in 2018 of 2022 (met Nederland) het WK voetbal te mogen organiseren. Ook als dat een belastingvrijstelling inhoudt. 'We stonden onder druk', vergoelijken regeringsbronnen.
2 december is het moment suprême voor de Belgisch-Nederlandse kandidatuur. Dan beslist de wereldvoetbalbond FIFA wie de WK's van 2018 en 2022 organiseert. Als dat België (en Nederland) wordt - zelfs al is het dossier volgens kenners ronduit zwak - dan hangt daar voor de belastingbetaler een enorm prijskaartje aan vast. Niet alleen kondigde ontslagnemend minister Didier Reynders (MR) al fiscale voordelen af voor de bouw van zeven nieuwe stadions, de FIFA vroeg (en verkreeg) ook dat zijn winsten vrijgesteld worden van belastingen.
Het is maar een van de exorbitante verlangens van de machtigste sportorganisatie op aarde. Andere eisen (zie 'Het verlanglijstje van de FIFA') zijn dat de kandidaat-landen de visumregels voor spelers en bondslui - bobo's - versoepelen, dat er een reclameverbod komt in een straal van twee kilometer rond de stadions, dat er in de omliggende cafés alleen maar bier van de officiële sponsor wordt geschonken en dat de FIFA in een zogeheten 'belastingbel' opereert. Dat laatste geldt ook de premies voor de spelers. Rekening houdend met de enorme inkomsten van zo'n tornooi kost dat de belastingbetaler al snel enkele tientallen miljoen euro's.
Lusten en lasten
Niemand is verplicht om op die eisen in te gaan. Maar zowel de Nederlandse als de Belgische regering deden dat na topoverleg tussen Yves Leterme en zijn ambtgenoot Jan-Peter Balkenende dus wél. Net zoals andere kandidaat-landen als Groot-Brittannië en Rusland overigens. Onder anderen Bert Anciaux of Jean-Marie Dedecker vroegen om die reden dat het parlement een debat zou beleggen over de kandidatuur. Dedecker: 'Want de lasten zijn voor het organiserende land, en de lusten voor de bobo's'.
Alain Courtois, de man die de Belgische kandidatuur promoot, ziet geen graten in de Belgische toegevingen. 'Voor Euro 2000 hebben we dat toch ook gedaan? Het gebeurde toen constant dat we rijstroken vrijmaakten voor die mensen. We hebben die voorwaarden van de FIFA nu wel ondertekend, maar als het WK naar hier komt, hebben we nog zeven jaar om een aantal dingen te regelen. We kunnen dat achteraf nog heronderhandelen.'
Het woord heronderhandelen viel gisteren moeilijk in regeringskringen. 'Als de FIFA dat hoort, slinken onze kansen natuurlijk', zegt een bron. 'Maar dat is dan maar zo', weet een andere. Het is wel zo dat ook binnen de regering meteen kritiek opwelde toen het dossier op de tafel van de ministerraad belandde. 'Ook wij vonden dat vreemd, maar we hebben dan toch maar getekend. We stonden onder druk: de Nederlanders hadden al getekend en het dossier moest op tijd binnen.'
Economische stimulans
Dat de regering ondanks alles zoete broodjes bakt met de FIFA, heeft vooral te maken met de verwachte economische return. Die zou hoger liggen dan de gederfde fiscale ontvangsten. Het Planbureau - dat ook de prognoses over de economische groei en de begroting maakt - becijferde dat een Wereldbeker België 1,15 miljard zou opbrengen, weliswaar gespreid over acht jaar. In de aanloopfase naar het toernooi zouden bovendien 450 tot 750 arbeidsplaatsen gecreëerd worden en nog eens 4.000 tot 8.000 manjaar tijdens het WK zelf.
Dat was ook de reden dat Brazilië, dat in 2014 gastland is, instemde met de fiscale vrijstelling voor de FIFA. 'We hebben veel te winnen door de stimulans op onze economie', luidt het daar.
De vraag is of dat klopt. In Nederland voorspelt de Stichting Economisch Onderzoek dat het land geen cent aan het WK zal verdienen. Volgens haar economen kan het de Nederlandse schatkist zelfs tot 1,1 miljard kosten, als het een beetje tegenzit.
Met Euro 2000 was het niet veel anders hoor en toch hadden we het toegelaten? Of gaan we beweren dat ze het toen beter konden verzwijgen?