i686 is gewoon een bepaalde versie x86. In theorie zou een i686 compile sneller zijn op alles recenter dan een Pentium II maar het zou me verbazen als je dat merkt bij standaard gebruik. Elke "i386" versie van bvb Ubuntu of Debian zou moeten werken aangezien ze backwards compatible zijn. Je hebt misschien andere issues met die laptop, wat doet hij als je bvb Windows XP (32b natuurlijk) probeert te installeren?
Met die specs ben je misschien wel goed af met
Puppy