Red Dead Redemption
De ‘überlobby’ ofwel de Free Roam Modus
Stel je de machtige open spelwereld van Red Dead Redemption’s single-player voor. Een ongekend groot en gevarieerd prairiegebied met steden, treinsporen, rivieren, gigantische natuurlijke obstakels, prachtige uitzichten, vol met computer gestuurde karakters en ga zo maar door. Deze spelwereld kun jij ook in multiplayer verkennen in de zogenaamde ‘Free Roam’ spelmodus die dient als de ‘überlobby’ tot de verschillende multiplayermogelijkheden van Red Dead Redemption. Dit kun je doen met maximaal acht van je vrienden in een zogenaamde ‘Posse’ (bende) en een tweede posse zal ook acht spelers kunnen bevatten voor een maximum van 16 spelers in één Free Roam spelwereld. Overigens is het ook mogelijk om kleinere bendes te vormen, zoals vier posses van vier. Als je eenmaal een uitnodiging hebt gehad van een bendeleider om in zijn posse te komen, bijvoorbeeld terwijl je zelf in de single-player rommelt, of een andere multiplayermodus aan het spelen bent, zul je de mogelijkheid krijgen om deze te accepteren en gelijk naar de positie van je nieuwe posseleider te reizen. Vervolgens kun je met je groepje te paard, te voet of op een koets naar de zinderende zon reizen en de spelwereld en zijn uitdagingen confronteren.
Als leider van een bende kun je in de wereldkaart een zogenaamd ‘waypoint’ zetten, waarmee je aan kunt geven waar je teamleden heen moeten gaan, of om bijvoorbeeld een geïmproviseerde race te starten. Waar je heen gaat is overigens van groot belang. Afhankelijk van wat je wilt doen kun je namelijk kiezen om een assortiment aan dynamische missies aan te gaan met je groepje, of iedereen kan voor zijn eigen een activiteit opzoeken, zoals het jagen op dieren, zoeken van kruiden, het verslaan van bandieten of ruzie zoeken met lokale wetshandhavers.
Een voorbeeld van een missie die je hebt beste met een groepje kunt uitvoeren is het aanvallen van een door bandieten bezet stadje. Na het uitschakelen van de bandieten, zullen ze het stadje proberen terug in te nemen en zul je moeten schuilen door dekking te zoeken binnen de grenzen van het kleine stadje, of op de daken van gebouwen terwijl tientallen door kunstmatige intelligentie bestuurde vijanden proberen om jouw bende te verslaan. Na dit eerste stadia van de missie zul je ook nog andere bolwerken van de bandieten moeten uitschakelen om de groep definitief van de kaart te vegen. Van dit soort missies zijn er talloze in de spelwereld en deze zijn bijzonder leuk om met een grote groep van 16 man (twee samenwerkende bendes) uit te voeren. Bij elk dynamisch evenement worden namelijk ook scores bijgehouden waardoor je kunt zien welke bende en welk individu, het beste presteerde.
Dit is dan alleen nog maar de zogenaamde ‘überlobby’ waarin spelers zich bevinden. Maar wel een lobby die zijn weerga niet kent in de geschiedenis van de videogames. Een lobby die in zijn eigen recht aan compleet aparte spelmodus met eindeloos veel uitdagingen en mogelijkheden om je karakter te ontwikkelen is. Mooi werk Rockstar, mooi werk.
Competitieve spelmodi
Zoals je begrijpt zijn de verschillende posses die in een spelwereld aanwezig stiekem al per direct competitief bezig. Als je in twee bendes van acht speelt zul je elkaar zowel kunnen helpen of dwarsliggen tijdens de dynamische evenementen in de Free Roam modus. Zo kun je een val zetten midden in de spelwereld of elkaar afschieten tijdens een bendemissie, maar ook in een iets meer georganiseerde vorm competitie voeren door een ‘Playlist’ te starten via een icoontje in de omgeving. Heel praktisch gezien is dat het starten van een traditionele spelmodus, vanuit de überlobby die de Free Roam modus genoemd wordt.
Reis bijvoorbeeld met je twee posses naar een typische Western stadje genaamd Chuparosa en activeer daar een ‘Gang Shootout’, vergelijkbaar met een traditionele ‘Deathmatch’. De spelsessie begint vervolgens met een ‘Duel’, waarin alle spelers in een cirkel staan en zo snel mogelijk hun wapen moeten trekken en hun aangegeven vijand om moeten leggen voor een extra beginbonus. Je verzameld in deze modus namelijk geld door vijanden te verslaan en de gamer die aan het eind van de complete ronde de meeste centen heeft opgeraapt wint het spel. Mocht je liever in teams elkaar naar het leven staan, dan kan dat goed in Gang Shootout waarin je als een team moet opereren en die begint met een duel waarbij het laatst overeind blijvende team de beginbonus in de wacht sleept, waarna het eigenlijke schietfeest begint.
Andere spelmodi die we hebben mogen spelen zijn onder andere ‘Gold Rush’, waarin spelers proberen om zakken goud verspreid over het speelveld te pakken te krijgen. Spelers kunnen een tweetal zakken oppakken, heel snel met een mooie animatie tijdens het rennen, en zullen deze naar een schatkist moeten brengen om te scoren. Maar andere spelers liggen op de loer en kunnen je neerschieten en je goudzakken stelen (echt balen!). Het is een pittige en uitdagende spelmodus aangezien er meerdere spelers met meerdere zakken goud vandoor kunnen gaan.
In de teamvariant op het spel, die het best te vergelijken is met Capture the Flag, zul je elkanders goudzak uit een basis moeten stelen en naar de eigen thuisbasis brengen. Deze spelmodus vond zich in onze spelsessie in een gigantisch speelveld af waarin we ter paard ter strijde moesten trekken en met kanonnen onze positie verdedigde. Het is behoorlijk indrukwekkend om een team van vijf verschillende aanvallers op hun paard op je basis af te zien stormen, terwijl jij naarstig probeert ze van hun paard te schieten.
Nog meer?
Aldus Rockstar zijn dit lang niet alle spelmodi, maar kunnen we door te spelen in de Free Roam modus ervaringspunten verdienen waarmee we nieuwe Playlists en evenementen in de überlobby vrijspelen. Spelers zullen altijd kunnen zien wat nog verborgen voor ze is in het overzichtelijke vooruitgangsmenu, zodat ze door blijven speler om ervaringspunten te verzamelen. Hiermee spelen we vervolgens niet alleen spelmodi en uitdagingen vrij, maar ook nieuwe wapens, accessoires, karakters, sterkere paarden en ga zo maar door. Deze extra sterke wapens bijvoorbeeld zullen in de verschillende competitieve spelmodi echter niet relevant zijn, want hierin begint iedereen gelijk om zo de balans tussen bendes te behouden. Wel verdien je met het spelen van de Playslists ook ervaringspunten voor vele extra’s die je in de Free Roam überlobby kunt gebruiken.
Als je je afvraagt hoe het speelt, dan kunnen we je gelijk gerust stellen. Het speelt niet zoals Grand Theft Auto IV, maar heeft een eigen unieke besturingsmechanisme en tempo en deze zijn een stuk sneller en beter dan in Rockstar’s andere epische free-roam titel. Als je richt op een speler zul je voor korte tijd geholpen worden door ‘auto-aim’, maar deze is na een seconde afgelopen en vervolgens zul je volkomen zelf moeten gaan mikken. Je kunt wel snel de knop voor het mikken indrukken en loslaten en op die manier toch het voordeel van de auto-aim na elkaar gebruiken, maar een goede speler die aardig uit de losse hand kan mikken heeft je tegen die tijd al uitgeschakeld. Het zogenaamde ‘Dead Eye’ principe uit de single-player campagne, waarmee de tijd vertraagd zodat jij schoten kan plaatsen op één of meerdere vijanden, keert ook terug in multiplayer, maar zonder de tijdsvertragende eigenschappen. Als je de linker stick indrukt zul je alle vijanden waar je cursor overheen gaat automatisch raken, maar in de praktijk is dit een best lastig te gebruiken speciale kracht, die je moet verdienen door punten te scoren. Het nadeel ligt hem in het feit dat je niet schiet totdat je de linker stick niet meer indrukt, tegen die tijd kan een vijand je al lang omgelegd hebben. Het is nog even uitvogelen voor Rockstar hoe deze kracht toch nog de moeite waard kan worden. Overigens zul je in de speelvelden overal nieuwe wapens kunnen vinden zodat je de langzamer vurende wapens waar je meestal mee begint kunt vervangen voor snellere of krachtigere wapens.
Een leuk detail is dat de verschillende teams waarin je vecht nooit het zelfde zijn. Soms speel je als een team aan federale agenten, soms Mexicaanse rebellen, soms mijnbouwers, soms bandieten en ga zo maar door. Er zit een grote verscheidenheid aan multiplayerkarakters in het spel, veelal met hun eigen unieke uitgebalanceerde wapenuitrusting om het interessant te houden. Slim is ook het systeem waarmee je andere bendes kunt herkennen in de Free Roam of competitieve spelmodi. Vijandelijke posses zijn simpelweg altijd rood aangegeven en de leden van je eigen bende wit. Makkelijk en effectief. Ook zul je iedereen die bij jou in de bende zit kunnen horen door je headset, terwijl je leden van een andere bende alleen kunt horen als ze dichtbij genoeg zijn.