‘Ik denk dat we een medicijn in handen hebben.’ Dat zei Chris Buysse, de financieel directeur van het Leuvense biotechbedrijf Thrombogenics, gisteren na de publicatie van de jongste studieresultaten voor microplasmine. Als het middel voor de behandeling van oogaandoeningen er komt, is het een goudmijn. ‘We mikken op 500 miljoen euro piekomzet, waarop een winstmarge van 90 procent mogelijk is. Dit kan het begin van een mooi verhaal zijn.’
Er rest nog één grote hindernis. Microplasmine moet nog worden goedgekeurd door de Amerikaanse (FDA) en Europese (EMEA) autoriteiten vooraleer het op de markt kan komen. Dat het in de laatste rechte lijn nog kan mislopen, bewees stadsgenoot Tigenix onlangs nog.
Buysse vreest zo’n scenario niet. ‘De resultaten van de jongste studies zijn duidelijk. Microplasmine werkt bij bijna 30 procent van de behandelde patiënten. Dat betekent dat bij die patiënten complexe oogchirurgie kan worden vervangen worden door één simpel spuitje. Een spuitje kost misschien wel 2.000 tot 3.000 euro maar chirurgie is nog duurder, en bovendien niet zonder risico.’
Thrombogenics gaat het dossier midden 2010 indienen bij de FDA. ‘Dat is een titanenwerk’, zegt Buysse. ‘Het doet me denken aan het opstellen van het prospectus bij een beursgang. Alleen gaat het nu niet over 100 maar over 10.000 pagina’s, met alle details van het onderzoek van de voorbije tien jaar. Daar zijn nu een paar tientallen specialisten continu mee bezig. Alles moet volgens de regels van de kunst gebeuren. We spendeerden zelfs 1 miljoen euro voor speciale software die door de FDA erkend is.’
Als alles vlot verloopt, verwacht Buysse de eerste omzet nog in 2012. Analisten schatten de piekverkoop op 300 tot 800 miljoen euro per jaar. ‘Intern spreken we altijd over een half miljard’, zegt Buysse. ‘En die piekverkoop halen we misschien al twee jaar na de lancering.’
Opmerkelijk is dat Thrombogenics de verkoop volledig zelf in handen neemt. Andere biotechbedrijven in België kloppen daarvoor aan bij grote farmapartners, omdat ze zelf niet het geld hebben om een grote verkoopploeg op te zetten. Thrombogenics heeft dat geld evenmin maar dat hoeft ook niet omdat microplasmine een nicheproduct is.
‘In de Verenigde Staten en Europa samen zijn er slechts 4.000 oogchirurgen waar we ons op richten. Vijftig verkopers zouden moeten volstaan. Dat kost ons 10 miljoen euro per jaar en vormt geen enkel probleem’, zegt Buysse. ‘En als je weet dat de productiekosten verwaarloosbaar zijn, dan is een winstmarge van 90 procent op die half miljard euro omzet mogelijk.’
Met die vooruitzichten lijken de voorbije investeringen van Thrombogenics in microplasmine - 50 miljoen euro euro - peanuts. Het aandeel, dat trouwens nog nooit onder de introductieprijs zakte, steeg gisteren 3,8 procent tot 17,08 euro.
