Als je in de regio rond Orange begint, heb ik een échte aanrader! Een uurtje rijden ten noord-westen van Orange, op de grens van Gard en de Ardeche, ligt het dorpje
Barjac. Een klein en landelijk, extreem gezellig dorpje dat stamt uit de Renaissance, in een prachtige omgeving met een onuitputtelijk aantal activiteiten in de buurt:
- grottenstelsels (bv. Orgnac-l'Aven of Salamander);
- archeologische sites: bv. 'Grand Site de l'Aven d'Orgnac' of Saint Félix de Pallières en Courry, en natuurlijk ook de Pont du Gard;
- natuur: bv. de watervallen van La Roque-sur-Cèze of Vallon-Pont-d'Arc;
- Middeleeuwse stadjes zoals Montclus of La Roque-sur-Cèze;
- rivieren die zich perfect lenen tot kajakken of zwemmen (de Vivarais, de Cèze en de Ardeche);
- lokale coöperatieve van wijnboeren in het gehucht Saint-Privat-de-Champclos (vijf minuutjes wandelen van het "centrum" van Barjac) die écht
ex-cel-len-te wijn verbouwen. Einde mei-begin juni ergens hebben ze grote wijnfeesten om de nieuwe oogst te vieren; iedereen is daar welkom, en 't is gratis (enkel betalen moest je aan het middagmaal willen meedoen);
- divers aanbod waar het lekker tafelen is; vooral
La Cave d'Ernest verdient een speciale vermelding, een kaas & charcuterie-speciaalzaak (zowel mee te nemen als ter plaatse te eten);
- verschillende markten, beurzen en
jeu de boules-tornooien.
Een uurtje rijden van Barjac (of een half uur ten zuiden van Orange) ligt
Avignon. Aanrader voor een daguitstap, of zelfs langer. Je hebt daar natuurlijk musea, maar ook een pak indrukwekkende gebouwen zoals het oude pauselijk paleis of de stadswallen. De Pont Saint-Bénézet (je weet wel, "de" pont d'Avignon) is op zich wel mooi maar niet zo wauw als je misschien zou verwachten. Het enige aan die brug dat écht indruk maakt, is de toengangsprijs die ze daar voor durven vragen...
Een twintig minuutjes onder Avignon (anderhalf uur van Barjac) ligt
Saint-Rémy-de-Provence, een gemeente met historisch centrum. Het is de geboorteplaats van Nostradamus, waarmee ze natuurlijk lopen te zwaaien.
Maar voor mij persoonlijk belangrijker in Saint-Rémy, is de archeologische site van Glanum, de indrukwekkende ruïnes van een antieke Romeinse stad. Mooi bewaard, met duidelijke invloeden van de Keltische en Griekse oorsprong.
Een half uur ten zuid-westen van Saint-Rémy ligt de stad
Arles (anderhalf uur van Barjac). Echt de moeite om verschillende Romeinse overblijfselen te gaan bezoeken (de thermen, het amfitheater, obelisk, aquaduct, ...), en ook mooie natuurgebieden buiten de stad.
Wil je meer van dat, dan ligt een goed uur ten zuiden van Barjac de stad
Nîmes; je vind er prachtige Romeinse bouwwerken zoals de Tempel van Diana, het amfitheater, en het Maison Carrée. Allemaal in uitzonderlijke staat, echt indrukwekkend om te bezichtigen.
Ik begin stilaan de indruk te krijgen dat ik precies een reclamebrochure aan het opstellen ben... Dus tijd om te stoppen
Maar ik kan uit persoonlijke ervaring verzekeren dat die regio echt de moeite is; Barjac is daarbij een ideale uitvalsbasis. Rustig gelegen, charmant landelijk karakter, en toch is alles goed bereikbaar. Zoveel te doen in de (wijde) omgeving, maar ook ideaal om enkele rustige dagen te vertoeven. Overigens: veel van de vakantiehuisjes in de buurt hebben een zwembad. Kan wel handig zijn, want in juni klimmen de temperaturen gemakkelijk diep in de 30°C
Wij zijn er nu al een aantal jaren na elkaar geweest (telkens in hetzelfde huisje, vijf minuten rijden de heuvels in), afgelopen voorjaar voor de eerste keer met baby, en gaan er zeker nog terug. Ga heen en overtuig ook uzelf!
