'Kinderen worden uit systeem geduwd'
INTERVIEW. DYAB ABOU JAHJAH OVER DE HOOFDDOEKEN EN IMAM TAOUIL —
BRUSSEL - Het voormalige AEL-kopstuk Abou Jahjah woont al twee jaar in Libanon, maar volgt het Belgische hoofddoekendebat op de voet. De 'diabolisering' van de Antwerpse imam Nordine Taouil roept voor hem herinneringen op aan 2002, toen hij als aanstoker van de rellen in Borgerhout werd gebrandmerkt.
De Staatsveiligheid noemde imam Nordine Taouil maandagavond op televisie een 'extremistische moslim', met goedkeuring van de minister van Justitie, Stefaan De Clerck (CD&V). Na de rellen in Borgerhout zeven jaar geleden zei de toenmalige premier Guy Verhofstadt in het parlement dat het gerecht 'binnen de komende uren' zou ingrijpen tegen Abou Jahjah, de leider van Arabisch-Europese Liga (AEL), wat het gevoel creëerde dat zijn arrestatie politiek gestuurd was.
Ziet u parallellen tussen de manier waarop u werd aangepakt en de manier waarop imam Taouil wordt aangepakt?
'De parallellen zijn er zeker, met de hetze in de media en de karaktermoord in kranten. Maar ook de broodroof van zijn vrouw vind ik ongelooflijk laf (Kind&Gezin erkent haar niet langer als onthaalmoeder, red.). Alleen werden wij harder aangepakt. Weet je nog de tirades tegen mijn persoon in het parlement en de opdracht van de premier om mij aan te houden? Ik hoop dat Taouil niet in de gevangenis belandt zoals ik toen.'
Taouil was voeger kritisch over de AEL. Nu steunt u hem?
'Taouil heeft ons aangevallen in de hoop een plekje in de politiek te krijgen. Maar na een sollicitatietournee bij de politieke partijen bleek dat een politieke carrière er voor hem niet in zat, en dan begon hij bij te draaien. Hoewel hij allesbehalve solidair met ons is geweest, zijn we als AEL wel solidair met hem. We vinden dat hij het recht heeft om dissidente meningen te uiten zonder het slachtoffer van diabolisering en criminalisering te zijn. Hoe België met hem nu omgaat, is beneden alle peil en een democratie onwaardig.'
Wat vindt u van het hoofddoekenverbod in Antwerpen?
'De discussie focust te veel op een individu, en mist de essentie van de zaak. Het argument dat de hoofddoek een religieus symbool is, is onjuist. De hoofddoek symboliseert niet de moslim, de hoofddoek is een islamitische praktijk. Een vrouw die de hoofddoek draagt, manifesteert dus niet haar religie, ze oefent die uit. Vrouwen verbieden een hoofddoek te dragen, is ook een manier om hun religieuze beleving in te dammen en is een rechtstreekse aanval op de vrijheid van religie.'
'De scholen en de gebouwen moeten neutraal zijn. De burger moet niet geneutraliseerd worden in zijn overtuigingen en vrijheid van meningsuiting. Een studente die de hoofddoek in een publieke school draagt, schendt het neutraliteitsprincipe van die school niet. Ze oefent louter haar fundamentele rechten uit en geniet de neutraliteit van de instelling. Het hoofddoekenverbod is het resultaat van islamofobie en van racisme dat diep verankerd is in de Belgische samenleving. Het verbod helpt niemand vooruit, maar maakt de zaken integendeel alleen maar erger.'
Kriebelt het niet om naar Antwerpen terug te komen?
'Als ik zie hoe “establishmentpijpers, zoals Selahattin Koçak (SP.A) en Ergün Top (CD&V) op Taouil schieten, dan heb ik wel zin om in de “ring der argumenten, te stappen. Ik zou hen eens serieus de waarheid zeggen. Maar ik heb het volste vertrouwen in mijn kameraden in de AEL. Karim Hassoun (de huidige voorzitter, red.) en de anderen kunnen hun mannetje staan. De AEL heeft mij niet echt nodig. Ze doet haar werk in alle stilte en zonder veel lawaai, maar iedereen zal de effecten ervan merken.'
Wat moet er volgens u nu gebeuren?
'Het einde van het ondemocratische hoofddoekenverbod aankondigen en de zaken weer normaliseren. Laat de kinderen in godsnaam weer leren. Door allerlei pedagogische gebreken is het voor onze kinderen zo al moeilijk om de school met een diploma op zak te verlaten. Maar in plaats van een betere pedagogische aanpak om de meisjes en jongens te helpen, komt er meer onderdrukking en duwen ze onze kinderen buiten de structuren.'
'Als dat zo voortgaat, zijn eigen scholen het enige antwoord. We zijn daar trouwens al mee bezig. En men moet ons geen segregatie verwijten. Want de segregator is degene die mensen uitsluit, niemand anders.'