Vorig weekend werden de poorten van de bekendste festivalwei van het land wederom geopend voor twee knallers van headliners in de vorm van P!nk en Bruce Springsteen. Het doet ons alvast reikhalzend uitkijken naar de vier dagen van Rock Werchter. Iedereen weet waar de festiviteiten doorgaan en dat het hele gedoe al enkele weken of maanden uitverkocht is. Rock Werchter is dan ook een instituut in het festivallandschap, en instituten vergen geen introductie. Daarom schotelen we je vandaag een iets andere versie van Beyond the Festivals voor waarin we even een blik op de affiche werpen en bekijken welke acts we met roze stift in ons spoorboekje hebben aangestipt, het fijne dozijn van Rock Werchter.
Donderdag
Froukje (Mainstage 16:00)
Nathananiel Rateliff en zijn Nightsweats gaven verstek, maar gelukkig werd in Froukje een meer dan waardige vervanger gevonden om de mainstage al relatief vroeg op de dag op te fleuren. De 21 jarige Froukje Veenstra is dan ook uitgegroeid tot een fenomeen, die samen met S10 en MEROL fungeert als uithangbord van de Nederlandse pop. Vorig jaar knalde ze al met sterke shows op Lowlands en Sziget en een volledig uitverkocht AFAS Live in Amsterdam, dit jaar vormen Down the Rabbit Hole en dus nu ook dat grote podium van Rock Werchter de hoogtepunten van haar tour. Twee jaar aan uitgebreide podiumervaring heeft Froukje anno 2023 een van de beste live acts van haar thuisland gemaakt, wat ervoor zorgt dat nummers als “Nooit meer spijt” en “Ik wil dansen” het de moeite waard gaan maken om een van Nederlands beste exportproducten aan het werk te zien.RAYE (Klub C 19:15)
Met artiesten als Froukje, Gayle, Charlotte de Witte en Aurora staan er behoorlijk wat straffe madammen op de line-up op donderdag, maar RAYE zou weleens de underdog kunnen zijn die het meest weet te imponeren. Na een dispuut met haar label die de release van haar album maar bleef uitstellen, werd de zangeres gedropt en besloot ze het allemaal in eigen beheer te doen. Dat pakte, dankzij het viraal gaan van haar hit “Escapism”; gelukkig goed uit: Toen het album My 21 Century Blues uiteindelijk met het publiek gedeeld kon worden, was de interesse dan ook groter dan wat haar voormalige label ooit had kunnen hopen. Die plaat is dan ook grotendeels de reden waarom wij in de Klub C te vinden zijn en niet aan de Mainstage bij Sam Fender. RAYE’s debuut is namelijk een pareltje dat donkere teksten neervlijt op een bedje van dansbare beats, hiphop en jazz. RAYE verwerkt haar innerlijke demonen in indrukwekkende muzikale producties en wist zo uit te groeien tot een van de meest indrukwekkende live acts van het moment in haar thuisland en ver daarbuiten.Stormzy (Mainstage 21:30)
Toen Stormzy aangekondigd werd als headliner voor Rock Werchter, werden het pek en de veren op social media al bovengehaald. Wie is ‘dat rappertje’ die een hoge spot komt claimen op Rock Werchter? De man ontpopte zich op enkele jaren tijd van underground held van de Engelse Grimewereld tot een icoon. Zijn debuut was dan ook het eerste album in dat genre die het tot de toppositie van de Britse hitlijsten wist te schoppen, en met de opvolger verzilverde hij de positie van headliner op Glastonbury. In ons land geniet Stormzy uiteraard niet dezelfde ongenaakbare status als in het VK, maar misschien is dat net de reden waarom dit optreden wel eens heel speciaal zou kunnen worden. Stormzy speelt deze zomer slechts een beperkt aantal shows in de aanloop naar een grote headline show in het Londense Victoria Park, en komt niet alleen met de grime van “Big Michael” en “Audacity”, maar ook de sfeervolle soul van jongste album This is What I Mean waarin hij een totaal andere kant van zichzelf laat zien. Op het podium van Rock Werchter krijgen we een van de grootste shows te zien die de Brit ooit speelde, wat hopelijk voor het nodige vuurwerk gaat zorgen.Vrijdag
Viagra Boys (Klub C 15:00)
Deze Zweden hebben de perfecte bandnaam voor een bende die zo stijf van de goesting staat te spelen. De legende zegt dat frontman Sebastain Murphy, half Amerikaans, half Zweeds, zijn bandleden ontmoette toen hij Mariah Carey stond te zingen in een karaoke bar. Hoeveel waarheid daarin schuilt is moeilijk te achterhalen, maar er zijn gelukkig andere zekerheden. Zo weten we nu al dat na Iggy gisteren, we wederom een halfnaakte gek op het podium mogen verwachten die de tent op zijn kop gaat zetten. Viagra Boys staat nu eenmaal voor energieke hardcore punk die zelfs de leden van Idles nog zou kunnen imponeren. een saxofonist die graag optreed in een Speedo, een toetsenist die op de versterkers staat te springen en een zanger die zich letterlijk op het podium smijt. De Viagra Boys zijn lichtjes geschift, maar vooral ook heel aanstekelijk en hebben alles in hun mars om garant te staan voor het eerste rondje geniale waanzin van de dag.Tamino (The Barn 17:50)
Na drie jaar van stilte is Tamino eindelijk terug. Het vorig jaar verschenen Sahar is een dot van een plaat, die vol warmte en melancholie zit. Perfect om een festivalavond mee in te zetten lijkt ons. Na drie uitverkochte Koninklijke Circussen en een gevuld Vorst Nationaal is die grote Barn nu eindelijk helemaal voor de Antwerpenaar met Egyptische roots. Je weet nu al dat het verdomd schoon gaat worden. We kunnen ons in elk geval verwachten aan een set waarin het leeuwendeel van de nummers uit het jongste album gehaald worden, maar uiteraard ook aan grote hits als “Indigo Night” en uiteraard “Habibi”. Grote toeters en bellen moeten we bij Tamino niet verwachten, maar warmte en emotie des te meer. Je weet maar nooit of hij zijn sterke cover van “I bet that you look good on the dancefloor” nog eens vanonder het stof haalt, nu hij op dezelfde affiche prijkt als Arctic Monkeys.Editors (The Barn 21:50)
Ja, we zagen Editors al ontelbare keren eerder de revue passeren op festivals in onze contreien, maar ze staan niet in dit lijstje zonder twee perfecte redenen waarom het dit keer een hoogst memorabele passage zou kunnen worden. Allereerst is er natuurlijk The Barn. Ja, het is een mastodont waar er makkelijk evenveel volk in kan als in een Sportpaleis, maar het blijft een setting die al vaker het beste uit artiesten gehaald heeft op Rock Werchter. Je mag er zeker van zijn dat die tent een effect gaat hebben op Tom Smith en zijn kompanen. De tweede reden is EBM, de puike plaat die de band uit Birmingham met gloednieuw lid Blanck Mass geproduceerd heeft. EBM is een plaat die in Vorst Nationaal al bewees enorm strak uit de hoek te komen live. Nummers als “Picturesque” en “Strawberry Lemonade” laten Editors opzwepender dan ooit klinken, en gaan netjes hand in hand met klassiekers als “Papillion”. Het wordt ongetwijfeld fijn mee brullen met de Oasis-klassiekers die Liam Gallagher mee heeft op de Mainstage, maar wij zijn toch bij het feestje van Editors te vinden op dat moment.Zaterdag
Danielle Ponder (Klub C 13:50)
Soms moet je durven springen, zoals Danielle Ponder deed. Met tram 4 in aantocht leek deze New Yorkse een succesvolle carrière als strafpleiter uit te bouwen, maar besloot ze uiteindelijk voor haar grote liefde, de muziek, te kiezen. Dat bleek de juiste keuze, want met haar debuutalbum en een paar gelauwerde concerten in de States wist Ponder al erg snel een plekje te veroveren in de harten van muziekliefhebbers. Ze maakt moderne soulmuziek, met invloeden van triphop en gospel, en laat zich vooral kenmerken door een klok van een stem. Ponder geeft op Rock Werchter haar eerste show op Belgische bodem, en dat wordt iets om naar uit te kijken. Niks beter om dag drie mee te starten dan wat sterke soul van een artieste aan de vooravond van de grote wereldwijde doorbraak.Touché Amoré (The Slope 20:20)
Er staan erg veel sterke gitaarbandjes op de Slope dit jaar, maar Touché Amoré zou wel eens de sterkste van allemaal kunnen zijn. De band maakt Post-hardcore van het energieke soort, en is dan ook perfect geschikt om de vettige frieten van de vele eetstandjes rond het podium er uit te zweten in de moshpit. In het kleine uurtje dat ze krijgen kunnen we alvast tegen de twintig nummers verwachten, een charismatische frontman in de vorm van Jeremy Bolm die het publiek in duikt en tonnen aan energie. Het is misschien een ietwat raar aperitiefje voor we richting Oscar And The Wolf of Fred Again.. kunnen trekken, maar smaken zal het zeker.Fred again.. (The Barn 22:20)
Dit is een van de meer hartbrekende keuzes op de line-up dit jaar vrees ik. Max Colombie gaat ongetwijfeld een dijk van een optreden geven met zijn Oscar And The Wolf op Main, daar twijfelt niemand aan. Toch is het zeker dat nagenoeg tegelijkertijd in de Barn een van de grootste feestjes van het festival gaat plaatsvinden met Fred again.., die alles wat hij aanraakt momenteel in goud ziet veranderen. De producer heeft de voorbije jaren de samenwerkingen en hits op elkaar gestapeld, wat ervoor zorgt dat hij een set van een uur ondertussen al volledig kan vullen met bangers die de Barn moet gaan transformeren tot de grootste Club van het land. Nummers van Romy, Swedish House Mafia en Moderat, allemaal vergezeld door een kekke lichtshow en projecties op de schermen? Klinkt als een party waar wij maar wat te graag bij zijn.Zondag
Amenra (The Barn 14:25)
Postmetal vroeg op een zondag, we pinken spontaan een traantje weg bij het idee. Dat een donkere vreemde eend in de bijt als Amenra netjes geprogrammeerd staat voor MEROL in de Klub C aan de bak mag, toont de veelzijdigheid van deze Werchter-affiche dan ook goed aan. Het voelt wat raar, Amenra, zo vroeg op de dag, terwijl het zonlicht de tent binnen sluipt, maar we nemen het maar wat graag aan. De loodzware riffs van de cultband moeten in elk geval volstaan om de verminderde impact van hun epileptische lichtshow goed te maken, en de Barn wakker te schudden voor een laatste dag. Gaat Amenra werken bij het publiek van Werchter? Dat is een vraag die dit optreden zo ontzettend spannend maakt. Op papier heeft de groep alles tegen om te werken daar in de Barn op dat vroege uur, maar we hebben deze band al wel grotere krachttoeren zien uithalen. Op zondag gaan we allemaal naar de kerk, de kerk van Amenra. Dat het weer een ervaring gaat worden, dat weten we nu al zeker.Portland (Klub C 17:05)
Begin dit jaar werd een bommetje onder Portland gelegd, toen bekend werd gemaakt dat Sarah Pepels de band zou verlaten. De titel van jongste album Departures bleek op die manier een treffende. Jente Pironet gaat echter verder met de dromerige indierock waar Portland bekend voor staat, en vond in de vorm van Nina Kortekaas al snel een nieuw onderdeel voor de band die haar vuurdoop kreeg in de AB. Portland anno 2023 is dus een ander beestje, maar dat nieuwe hoofdstuk kan de groep wel van frisse impulsen voorzien. In Klub C krijgen we Jente dan ook aan het werk te zien, met een stevige begeleidende band achter hem. In de AB bewees Portland op die manier al voor een geluid te gaan dat een stuk steviger klinkt dan het op plaat doet. Veel nummers ontstaan intiem, maar monden uit in een storm. Dat Portland tegenwoordig een andere groep geworden is, dat is in elk geval duidelijk. Ontdekken dat het desondanks nog steeds heerlijk wegdromen is met nummers als “Ally Ally” en “Deadlines”, dat kan aan het begin van de laatste avond van Rock Werchter in de blauwe tent.Rosalia (The Barn 21:55)
Dit is ze he, de meest hartverscheurende clash van heel de affiche. Terwijl Josh Homme en zijn Queens hun terugkeer door de grote poort maken op het hoofdpodium, staat namelijk de officieuze Koningin van Spanje in de Barn. Na Primavera Sound werd haar optreden met tal van superlatieven beladen, wat ervoor zorgt dat het stevig drummen zal worden voor een fijn plekje in de tent. Hits als “BIZCOCHITO” en “LA FAMA” die met aanstekelijke choreografieën en tonnen aan charme gebracht worden, dat is wat je zoal mag verwachten van Rosalia. Spaanstalige pop geïnfuseerd met flamenco, in een strakke show vol dans en fun, dat moet van Rosalia een perfecte headliner voor de Barn maken. Een laatste uitbundig feestje voor de laatste Coins opgemaakt worden en de weide terug schoon geveegd.Conclusie
Dat er weer ontzettend veel te beleven valt op Rock Werchter is duidelijk. Onder de voorspelbaarheid van de grote headliners schuilt dan ook een affiche vol jonge wolven, straffe chanteuses en fijne ontdekkingen. Wie gaan jullie zien op de heilige weide?
