De grote (non-profit) cross-platform (windows, linux, osx, bsd,...) concurrent van directx (windows only).
Nu ben ik zelf geen expert op het vlak van hoe het werkt, maar ik denk dat je ze best voorstelt als een soort tolk die uitlegt aan je grafische kaart hoe hij precies moet verwerken en tonen wat de game (via de cpu) hem vertelt.
Zonder één van beide (of een gelijkaardig iets) kun je geen games spelen, gratis/opensource games etc gebruiken altijd openGL omdat dit gratis (of toch goedkoper) is. Dat het ook nog eens multiplatform is is een extra bonus.
Het is geen malware ofzo als dat is wat je vraagt

.