500W is het piekvermogen. De stroom die aan de componenten afgeleverd wordt kan een van 3 voltages aannemen (12V, 5V en 3,3V). We noemen dit de "voltlijnen".
Iedere PSU bevat schakelingen/circuits waarmee de binnenkomende stroom geconverteerd wordt naar een uitgaande stroom. Zo'n circuit noemen we een "rail".
Het totale "stroomdebiet" op een rail is variabel omdat het verbruik van de componenten aangesloten op de voltlijnen ook variabel is (een CD-ROM die draait verbruikt immers meer dan diezelfde CD-ROM in rust; een CPU die 100% belast wordt verbruikt ook meer dan diezelfde CPU in rust (o.m. dankzij Cool&Quiet bij AMD processoren)). Omdat een rail nooit 100% efficiënt is, zal die niet altijd ogenblikkelijk kunnen reageren op een verandering in de toegevoerde stroom. Hoe meer het debiet varieert, hoe meer de voltlijn zal schommelen.
Schommelingen in de uitgaande stroom zijn niet bepaald wenselijk (ze veroorzaken onstabiliteit in het beste geval en schade in het ergste geval) en kan je dus best vermeiden.
De goedkoopste voedingen hebben 1 rail die eerst naar 12V, dan naar 5V en dan naar 3,3V geconverteerd wordt. Schommelingen in verbruik op de 3,3V lijn zullen beide andere voltlijnen doen meeschommelen.
De betere voedingen hebben meerdere rails (2, 3 of zelfs 4). In dat geval zullen schommelingen op 1 voltlijn niet alle andere voltlijnen negatief beïnvloeden (rails met 4 lijnen hebben gewoonlijk 2 rails voor de 12V-lijn). Dit alleen zou al een voldoende reden moeten zijn om een kwaliteits-voeding te kopen.
De werking van de rails is ook van belang om te begrijpen hoe het piekvermogen behaald kan worden. De fabrikanten vermelden doorgaans het maximale vermogen van iedere afzonderlijke voltlijn. Als je deze maximale vermogens optelt, dan zal je vaak op het aangegeven vermogen (in jouw geval 500W) uitkomen. Deze waarde kan echter nooit gehaald worden omdat nooit alle voltlijnen tegelijk hun maximale vermogen kunnen leveren.
Gewoonlijk is het zo dat vermogen in bepaalde verhoudingen verdeeld moet worden over de rails om het maximale uitgaande vermogen te behalen. De precieze uitleg hierover moet ik je verschuldigd blijven want die ken ik niet (iemand?!)...