Transfernieuws en start van het nieuwe seizoen:
Om onze titel te verdedigen en ook Europees zo lang mogelijk mee te doen, probeer ik de kern vooral in de breedte te versterken (zonder daarom kwantiteit boven kwaliteit te stellen). Naar goede gewoonte ging ik op zoek naar jonge, talentvolle spelers die mits wat progressie vlot kunnen meedraaien bij een (sub)topper.
Out:
Thiago: Omdat Liedson vorig seizoen doorbrak en er met Marquinhos, Derbyshire en een geleende Barça-speler (waarover zo dadelijk meer) genoeg wisselopties zijn, mag Thiago na een ontgoochelend seizoen beschikken. Hij vertrekt naar Chievo, dat uitkomt in de Serie B, voor 7,5 miljoen euro.
El Mohamaddy: Onze Egyptenaar was over zijn top en kwam de voorbije seizoenen vaak tekort op het hoogste niveau. Zijn contract liep af en werd niet verlengd. Hij ging kort daarop aan de slag bij Cambuur.
Steven Caulker: Twee seizoenen geleden nog aangetrokken voor 11,5 miljoen, maar Caulker kon eigenlijk nooit imponeren. Vorig seizoen werd hij nog uitgeleend aan Wolfsburg, waar hij ook niet denderend speelde, dus vertrekt hij naar het pas gepromoveerde Notts County voor 5,75 miljoen.
Wil Lehnen: Deze Belg werd een groot talent genoemd, maar maakte amper progressie en werd bijgevolg op de transferlijst geplaatst. Marseille bood 2,4 miljoen euro, een deal die gauw beklonken was.
In:
Rodrigo: Eerder al aangekondigd, en nu officieel bij Cambridge. Deze jongeman is, mits wat geluk, de nieuwe Lucio. Snoeiharde tackle, alleen aan zijn mentale capaciteiten is nog wat werk.
Jordan Watson: Watson is, net als Adjei, een van de meest talentrijke Engelse spitsen die in de jeugdreeksen rondlopen. Hij had nog geen profcontract bij Aston Villa en toen zij een bod van tien miljoen euro afsloegen, besloot ik om hem gewoon een contract aan te bieden. Hij kostte dus in eerste instantie 3,4 miljoen, maar er hangen een paar clausules aan vast. We moeten Aston Villa 110k voor de eerste veertig wedstrijden die hij speelt, en nog eens 1,1 miljoen als hij de Engelse nationale ploeg haalt. Ook is er een percentage op winst bij doorverkoop (wat, als hij zijn hele carrière voor ons voetbalt, geen bal uitmaakt).
Gareth Jones: De 16-jarige Jones maakt, een paar weken na zijn overgang van Leeds, al zijn debuut bij de Welshe nationale ploeg. Dat feit spreekt boekdelen wanneer het over zijn talent gaat. Gareth is zo mogelijk een van de meest talentvolle verdedigers ter wereld, en zal hoogstwaarschijnlijk uitgroeien tot absolute wereldtop. Hij kostte 'maar' 2,8 miljoen euro.
Conor Vaughan: Ook Vaughan werd gespot in de lagere reeksen, waar hij bij de jeugd van Blackburn in de Coca Cola League 1 speelde. Hij heeft het potentieel om een van de betere verdedigende middenvelders in de Premier League te worden. Met 500.000 euro is hij een weinig risicovolle belegging.
Casanova: Van moederclub Barcelona krijgen we, voor het tweede jaar op rij, Casanova uitgeleend. Dit wonderkind heet de toekomst van het Franse voetbal te zijn. Technisch uitstekend, zeker op standaardsituaties en enorm creatief.
Jan Vrba: Met zijn 20 lentes is Vrba de oudste zomeraankoop, helemaal in de lijn van onze transferpolitiek. Hij is meteen ook de duurste, want Villareal vroeg 18 miljoen euro voor hem. Eigenlijk was hij niet mijn eerste keuze, maar Cezar werd op het laatste ogenblik onder mijn neus door Manchester City weggehaald. Aangezien Iodice in de belangstelling staat van diverse topclubs en weg wil, zal hij een basisplaats krijgen als rechtsachter.
Mattia Albertini: Ons grote pijnpunt is tot op heden nog altijd de linksachterpositie. Jacobsen is te oud, en Antonio zijn progressie houdt om de een of andere reden halt, dus zitten we daar kwalitatief nog altijd met een probleem. Hopelijk kan deze jonge Italiaan binnen een jaar of twee daar wat aan doen. Hij komt voor 4,5 miljoen euro over van Catania.
De start van het nieuwe seizoen:
We kennen nogal wat zorgen bij de aanvang van het nieuwe seizoen. Door een organisatorische fout spelen we maar één oefenwedstrijd (normaal regelt mijn assistent het vastleggen daarvan, blijkbaar is dat geen garantie) waardoor mijn ploeg niet echt fit aan de competitiestart verschijnt. Daarenboven zijn er een paar blessures op belangrijke posities. Seretis valt eind juli voor drie maand uit met een blessure aan de achillespees. Op het middenveld breekt Remón z'n kaakbeen op training, waardoor ook hij een week of vier onbeschikbaar is. En tijdens de eerste competitiewedstrijd valt ook Iodice voor een maand uit. Daarbovenop komt nog dat ook Marquinhos, tweede keuze in de spits, voor een week moet afhaken waardoor alle last op de schouders van de net 18 geworden Adjei terechtkomt.
Gelukkig hebben we geen zwaar competitieschema in augustus en september. We openen thuis tegen Notts Co en uit op Huddersfield, beiden promovendi, om daarna Sheffield United (thuis), Middlesbrough (uit) en Sunderland (thuis) geserveerd te krijgen. We openen met 13 op 15, Adjei bedankt voor zijn basisplaats met vier goals in vier wedstrijden.