'Onze longen zijn een zeer delicaat orgaan', zegt Lambrecht. 'Als een gewricht dubbel zo dik opzwelt, ga je daar niet dood van. Maar als je longen, die naar binnen opzwellen, ontsteken, kunnen ze geen zuurstof meer opnemen. Wij zien zo'n cytokinestorm bij veertigers en vijftigers omdat je een sterk, alert immuunsysteem moet hebben om te kunnen overreageren. Dat is meteen ook de reden waarom je dat niet ziet bij bejaarden.'
Medicatie om een cytokinestorm bij Covid-19-patiënten te doen liggen, is er niet. Daarom zijn negen Belgische ziekenhuizen, onder leiding van Lambrecht, een klinische studie gestart met medicijnen die hun strepen hebben verdiend bij de behandeling van andere aandoeningen waarbij het immuunsysteem te hevig te keer gaat. Het gaat om tocilizumab, anakinra en siltuximab, gebruikt om reumatoïde artritis te behandelen.
'Via bloedonderzoek willen we een opkomende cytokinestorm en ernstige zuurstofnood vroeg detecteren', aldus Lambrecht, 'om dan al de medicatie toe te dienen, zodat mensen niet naar intensieve zorg moeten gaan. We hopen op de eerste resultaten over twee à drie maanden, in het beste geval al binnen een maand.'
