Filmreview: Sand Land

Als je een kind uit de jaren negentig bent, is de kans groot dat je bent opgegroeid met Dragon Ball Z. Deze populaire Japanse animatiereeks wist ook bij ons heel wat harten te veroveren en was een van de reeksen die ervoor zorgde dat anime en manga doorbrak in het Westen. De nalatenschap van Akira Toriyama is dus niet te onderschatten en hoewel de Dragan Ball-franchise veruit zijn meest bekende werk blijft, heeft deze mangaka nog andere werken op zijn naam staan, laat staan dat hij ook belangrijke bijdrages heeft geleverd aan de computerspelindustrie met bijvoorbeeld Dragon Quest en Chrono Trigger. Een van zijn andere projecten was Sand Land, dat hij schreef in 2000 en zo'n dikke twintig jaar later nieuw leven werd ingeblazen.

In 2022 kondigde Bandai Namco, in samenwerking met Shueisha Inc. namelijk het Sand Land Project aan, een multimediaal project waarbij er de manga werd omgevormd tot een echte franchise met onder andere een animatiereeks, een film en een nieuwe videogame. Onlangs kon je mijn preview lezen van dit spel, dat eind volgende week verschijnt, en sinds enkele weken kan je ook de serie ontdekken op Disney+. Blijft enkel nog over: de film, die momenteel geen bioscooprelease krijgt bij ons, maar wel te zien is op het BIFFF in Brussel. Dit momentum vormt alvast een mooi eerbetoon aan Akira Toriyama, die begin vorige maand onverwacht overleed.

Een bijzondere roadtrip​

Toriyama kreeg gelukkig nog de kans om het verhaal van Sand Land uit te breiden met het Forest Land-hoofstuk dat aan bod komt in zowel de serie als het spel. De film, die werd gemaakt door Bandai Namco Filmworks Inc., beperkt zich echter tot de gebeurtenissen in de manga, wat logisch is gezien deze manga uit één volume bestond en dus ideaal voer vormde om te verfilmen. Het verhaal van Sand Land volgt de Fiend Prince Beelzebub die samen met zijn onderdaan Thief en Rao, een sheriff in een mensendorpje, op zoek gaat naar een legendarische waterbron die de inwoners van Sand Land moet helpen in deze tijden van droogte. De enige rivier die door het land stroomde, is uitgedroogd en de koning van de mensen controleert de enige toegang tot het water. Hun tocht doorheen de zanderige wereld brengt hen in contact met heel wat kleurrijke figuren en brengt een duistere onthulling over een incident waarbij Rao betrokken was naar boven.

Beelzebub en Thief zorgen vooral voor de komische noot en helpen Rao om zijn doel te bereiken.

Hoewel Sand Land heel wat absurde momenten en een goede portie actie bevat, kan deze animatiefilm ook uitpakken met een sterk verhaal. Net de onthulling van de waarheid achter dit incident en de manier waarop Rao hiermee omgaat vormen hierbij de kern van het verhaal. In zekere zin zou je zelfs kunnen stellen dat hij en niet Beelzebub het hoofdpersonage vormt van de film. Beelzebub en Thief zorgen vooral voor de komische noot en helpen Rao om zijn doel te bereiken. Rao's bestemming is niet enkel om ervoor te zorgen dat de inwoners van Sand Land over voldoende water beschikken, maar zal hem ook de kans geven om af te rekenen met de demonen uit zijn verleden.

Spektakelwaarde​

Doordat de manga van Sand Land uit slechts één volume bestaat, konden de makers dit verhaal toepasselijk samenvatten in een film van ongeveer twee uur. Wie op Disney+ de serie zou kijken, zal merken dat deze serie hetzelfde verhaal vertelt in de eerste zes afleveringen (en het beginstukje van de zevende aflevering). De film laat enkele scènes achterwege, zoals waarom Beelzebub moet kiezen wie hij zal meenemen op de reis of enkele flashbacks naar het verleden van Rao. Vooral deze laatste scènes mochten gerust ook aan de film worden toegevoegd, net omdat zij het verhaal van Rao verder uitdiepen en contextualiseren. Maar de ervaring tussen de eerste afleveringen van de serie en de film is al bij al niet zeer verschillend. De voornaamste reden waarom je de film zou willen zien, is uiteraard omdat je het verhaal op het grote scherm of zonder onderbrekingen kan beleven.

Sand Land bevat immers een aantal scènes die het echt wel verdienen om op het grote scherm aanschouwd te worden. Bovendien is de film visueel ook bijzonder knap. Normaal ben ik niet zo'n fan van anime gemaakt met behulp van CGI, maar de animatie van Sand Land is echt knap gedaan en is vooral zeer gedetailleerd en kleurrijk. De film en de serie stralen de charme van een handgetekend product uit, ondanks dat ze getekend zijn met behulp van een computer. Verder valt er eigenlijk weinig aan te merken op deze verfilming. Er zijn uiteraard enkele kleine aanpassingen en het is allemaal wat gecondenseerd, maar al bij al is dit een zeer getrouwe adaptatie van deze bijzondere manga, geschreven door de legendarische Akira Toriyama.

Conclusie

Met dank aan Bandai Namco krijgt Akira Toriyama's iconische manga uit 2000 een waardige en vrij getrouwe adaptatie voor het grote en kleine scherm. Het avontuur dat Beelzebub, Thief en Rao beleven in de bijzondere wereld van Sand Land staat alvast garant voor een ervaring vol met actie, humor en emotie. Visueel weet deze adaptatie ook te overtuigen, waardoor Sand Land garant staat voor een kleine twee uurtjes genieten.

Sand Land wordt vertoont op het BIFFF op 20 april om 16u.

Pro

• Geweldige personages
• Knappe animatie
• Sterk verhaal

Con

• Serie biedt net iets meer uitdieping dan de film

8

Over deze film

Genre

1. Animatie

Speelduur

106 minuten

Regie

Toshihisa Yokoshima, Hiroshi Kôjina

Cast

Mutsumi Tamura, Kazuhiro Yamaji, Chô, Nobuo Tobita, Akio Ôtsuka, Tomokazu Sugita

Uitgever

Bandai Namco Filmworks Inc.

 

Komt er ook een review van de game?

 

Komt er ook een review van de game?

Zeer zeker.