Het voelt haast alsof we de voorbije jaren langs alle kanten gebombardeerd werden met nieuwe fantasy-shows. Stuk voor stuk reeksen die de bliksem in een flesje van Game of Thrones of Harry Potter probeerden te vatten, in de hoop een groot publiek voor zich te winnen. We kregen tienerheksen, elfjes, Arthuriaanse legendes en zelfs opvolgers van films uit de jaren tachtig te zien. Het lijstje lijkt haast eindeloos. Een stuk korter is echter het rijtje van fantasy dat effectief de moeite waard blijkt te zijn. Netflix heeft bijvoorbeeld al een klein begraafplaatsje aan onafgewerkte shows die er niet in slaagden een publiek te vinden, en ook Willow en The Rings of Power op concurrerende platformen bleken cynische teleurstellingen. Dat zorgt ervoor dat His Dark Materials een reeks is die des te meer indruk weet te maken. Niet alleen wist het fans van de boeken waar de serie op gebaseerd is aan boord te houden, het is ook een van die zeldzame shows die effectief de kans kreeg om het verhaal tot aan het slot te vertellen. De volledige show is nu beschikbaar in een handige box, wat ons een uitgelezen kans leek om even in een wereld van gepantserde ijsberen en daemons te duiken.
His Dark Materials
is onder liefhebbers van de betere fantasy uiteraard al langer bekend door de succesvolle boekentrilogie van Philip Pullman die aan het eind van de vorige eeuw het levenslicht zag. De boeken werden alom geprezen door het vermengen van religieuze thema’s in een setting die ‘high fantasy’ lijkt uit te schreeuwen en een stevige dosis world building. In 2007 al zorgde het succes van de boeken reeds voor een adaptatie op het grote doek in de vorm van The Golden Compass. Die film was op zich geen verkeerde brok entertainment, maar in een wereld gedomineerd door Harry Potter lukte het niet om voor vonken te zorgen aan de box office. Dat de fans die toch gingen kijken bovendien klaagden over een film die een wel erg verwaterde versie van het bronmateriaal bracht, hielp de zaak ook niet verder. The Golden Compass werd dan ook een stevige flop, en liet filmkijkers met een onbevredigende cliffhanger achter toen de twee vervolgdelen geschrapt werden. Ruim een decennium later besloten HBO en BBC One om de krachten te bundelen, om Pullmans wereld wel op de juiste manier naar de kijkers te brengen. Het gekozen canvas werd iets kleiner, maar de tijd en creatieve vrijheid die de makers kregen stukken groter. De showrunners kregen 23 afleveringen van elk een klein uurtje om het volledige verhaal van de boeken alle eer aan te doen, de enige juiste keuze, zo blijkt nu.
Op haar tocht ontmoet Lyra de nodige helpende handen en poten, maar uiteraard ook de nodige tegenwerkende krachten. Ruth Wilsons vertolking van Mrs. Coulter is al erg vroeg een hoogtepunt in de reeks. Je weet van in het begin dat de hulp die ze Lyra biedt en haar zachte gedragingen, slechts een façade is die doorprikt kan worden door de dreigende blik die in haar ogen schuilt. Wilson zet haar tanden in de rol en levert met verve een personage waar het heerlijk een hekel aan hebben is. Ook Lin-Manuel Miranda, Hamilton himself, heeft een grote rol als avonturier Lee Scoresby. Deze Texaanse aeronaut heeft ietwat weg van een Han Solo, maar vooral zijn band met Iorek Byrnison is van goudwaarde voor His Dark Materials. Een show met een imponerende ijsbeer met een harnas wint sowieso de rule of cool. Het eerste seizoen beantwoordt uiteindelijk wat vragen, maar zet vooral de schaakstukjes op het bord voor een groter conflict dat in aantocht is.
Seizoen drie is het sluitstuk en zowaar nog moeilijker om het over te hebben dan het vorige seizoen in de collectie, om de simpele reden dat het haast onmogelijk is zonder de boel kapot te spoilen. Seizoen drie benut dan ook zorgvuldig al die schaakstukjes die tijdens de vorige twee seizoenen zorgvuldig op het narratieve bord gezet zijn, om voor het eindspel te gaan. Het lot van het universum ligt in de handen van Lyra en haar vrienden en de trainingwieltjes zijn volledig af. De reeks vertrouwt op dit punt dat je volledig mee bent met alle zorgvuldige world building die de voorbije afleveringen gedaan hebben en neemt dan ook je handje niet vast in de race naar de eindmeet. Er wordt niks meer al te uitvoerig uitgelegd of simplistisch herkauwd en er is geen ruimte meer voor opvulling. Persoonlijk vind ik het een verfrissende aanpak die duidelijk toont dat de makers met respect voor de fans en het bronmateriaal omgingen. Het is een tsjokvol plot vol twists en revelaties dat de volledige aandacht van de kijker opeist in de aanloop naar een epische finale. Wanneer de aftiteling uiteindelijk voor het laatst over het scherm rolt, besef je pas hoe uniek een show als His Dark Materials in het hedendaagse tv-landschap is. Niet alleen wist het een verhaal als dit helemaal tot een bevredigend einde te brengen, het deed dat ook volledig op eigen termen.
Op vlak van supplementen is er wat bizar aan de hand met deze release, het derde seizoen heeft er namelijk geen. Buiten de afleveringen staat er dan ook nada, niks, noppes op de laatste schijfjes in deze box. De eerste twee seizoenen hebben echter wel enkele extra’s, hoewel het meer lijkt dan er daadwerkelijk te vinden is. Bij het eerste seizoen heb je op het eerste schijfje een resem korte filmpjes over de productie, kostuums en acteurs. Die kun je gewoon overslaan en inruilen voor de Making His Dark Materials feature van een dik half uur op het tweede schijfje die veel van dat materiaal gewoon opnieuw gebruikt. Seizoen twee opteert dan weer voor een resem korte filmpjes over de personages en de wereld waar ze zich in voortbewegen, en wat kleine weetjes over de productie. Diepgang hoef je in elk geval niet te verwachten. Voor een reeks waar duidelijk met veel kunde en passie aan gewerkt is, voelt het gebrek aan inzichten over het productieproces in een erg uitgebreide making of toch ietwat teleurstellend.
His Dark Materials
Eisbär
De wereld van His Dark Materials is een dimensie die lijkt op die van ons, maar toch enkele significante verschillen heeft. Het meest in het oog springende zijn uiteraard de Daemons, kleine dierlijke metgezellen die een manifestatie zijn van de ziel van hun bezitter. Centraal in het verhaal staat Lyra, innemend vertolkt door Dafne Keen, een jong meisje dat als baby gedropt werd in het Jordan College in Oxford. Scholen zijn enkele van de weinige plekken die veilig zijn voor de blikken van het Magisterium, een religieuze autoriteit die oppressief optreedt tegen alles wat ze als ketterij zien. De veiligheid van de school begint echter al vlug af te brokkelen voor Lyra wanneer ze geheimzinnige gesprekken over nog geheimzinnigere substanties opvangt, er moordaanslagen gepleegd worden en haar beste vriend Roger ontvoerd wordt door een dreigende groepering genaamd The Gobblers. Het zet de koers voor een avontuur dat Lyra en haar Daemon Pan de veilige muren van Jordan College doet verlaten op een zoektocht naar haar verdwenen vriend en de nodige antwoorden.Op haar tocht ontmoet Lyra de nodige helpende handen en poten, maar uiteraard ook de nodige tegenwerkende krachten. Ruth Wilsons vertolking van Mrs. Coulter is al erg vroeg een hoogtepunt in de reeks. Je weet van in het begin dat de hulp die ze Lyra biedt en haar zachte gedragingen, slechts een façade is die doorprikt kan worden door de dreigende blik die in haar ogen schuilt. Wilson zet haar tanden in de rol en levert met verve een personage waar het heerlijk een hekel aan hebben is. Ook Lin-Manuel Miranda, Hamilton himself, heeft een grote rol als avonturier Lee Scoresby. Deze Texaanse aeronaut heeft ietwat weg van een Han Solo, maar vooral zijn band met Iorek Byrnison is van goudwaarde voor His Dark Materials. Een show met een imponerende ijsbeer met een harnas wint sowieso de rule of cool. Het eerste seizoen beantwoordt uiteindelijk wat vragen, maar zet vooral de schaakstukjes op het bord voor een groter conflict dat in aantocht is.
Stevig op het avontuurlijke pad
Seizoen twee schroeft het spektakel wat terug, maar weet bijzonder goed de wereld en personages die het bevolken uit te diepen. De verhaallijn wordt niet langer enkel door Lyra gedomineerd, maar krijgt ook momentum door de acties van Lee Scoresby en nieuwkomer Mary Malone, een wetenschapster gespecialiseerd in donkere materie van onze wereld die in de queeste van Lyra getrokken wordt. Ook Coultier krijgt nieuwe facetten wanneer haar verleden uitgediept wordt. Het blijft een monster, maar haar moeilijke jeugd en constante strijd tegen het patriarchaat zorgen ervoor dat je veel van de motivaties achter haar verwerpelijke daden kan plaatsen. Seizoen twee heeft weliswaar beduidend minder actie en ijsberen, maar dat neemt niet weg dat de presentatie eersteklas blijft en er van tijd tot tijd met adembenemende sequenties uitgepakt wordt. Niemand kan nee zeggen tegen luchtgevechten tussen heksen lijkt me.His Dark Materials is het zeldzame soort show dat erin slaagt de fans van begin tot eind mee te nemen op een reis.
Seizoen drie is het sluitstuk en zowaar nog moeilijker om het over te hebben dan het vorige seizoen in de collectie, om de simpele reden dat het haast onmogelijk is zonder de boel kapot te spoilen. Seizoen drie benut dan ook zorgvuldig al die schaakstukjes die tijdens de vorige twee seizoenen zorgvuldig op het narratieve bord gezet zijn, om voor het eindspel te gaan. Het lot van het universum ligt in de handen van Lyra en haar vrienden en de trainingwieltjes zijn volledig af. De reeks vertrouwt op dit punt dat je volledig mee bent met alle zorgvuldige world building die de voorbije afleveringen gedaan hebben en neemt dan ook je handje niet vast in de race naar de eindmeet. Er wordt niks meer al te uitvoerig uitgelegd of simplistisch herkauwd en er is geen ruimte meer voor opvulling. Persoonlijk vind ik het een verfrissende aanpak die duidelijk toont dat de makers met respect voor de fans en het bronmateriaal omgingen. Het is een tsjokvol plot vol twists en revelaties dat de volledige aandacht van de kijker opeist in de aanloop naar een epische finale. Wanneer de aftiteling uiteindelijk voor het laatst over het scherm rolt, besef je pas hoe uniek een show als His Dark Materials in het hedendaagse tv-landschap is. Niet alleen wist het een verhaal als dit helemaal tot een bevredigend einde te brengen, het deed dat ook volledig op eigen termen.
Vakmanschap
His Dark Materials werd geschoten met 4,5K- en 6K-compatibele camera’s, maar teruggebracht naar 2K voor de blu-rays. Het resultaat is een beeld dat elk detail van de productie uitstekend in beeld brengt, met een kleurenpalet dat overwegend koel is, zodat lichteffecten en kleuren sporadisch helemaal van het scherm lijken te spatten. His Dark Materials is het soort show waar met behoorlijk wat vakmanschap en budget aan gewerkt is, waardoor zelfs een reusachtige ijsbeer met een pantser geloofwaardig tot leven lijkt te komen. Dit is dan ook een uitstekende transfer die enkel wat kleine steekjes laat vallen op vlak van lichte banding op bijvoorbeeld een oled-scherm. Ook het geluid is sterk, en speelt vooral met je home cinema systeem door de stemmen van de daemons uit de zijkanalen te laten komen, zodat het lijkt alsof de beestjes naast je op de bank zitten.Op vlak van supplementen is er wat bizar aan de hand met deze release, het derde seizoen heeft er namelijk geen. Buiten de afleveringen staat er dan ook nada, niks, noppes op de laatste schijfjes in deze box. De eerste twee seizoenen hebben echter wel enkele extra’s, hoewel het meer lijkt dan er daadwerkelijk te vinden is. Bij het eerste seizoen heb je op het eerste schijfje een resem korte filmpjes over de productie, kostuums en acteurs. Die kun je gewoon overslaan en inruilen voor de Making His Dark Materials feature van een dik half uur op het tweede schijfje die veel van dat materiaal gewoon opnieuw gebruikt. Seizoen twee opteert dan weer voor een resem korte filmpjes over de personages en de wereld waar ze zich in voortbewegen, en wat kleine weetjes over de productie. Diepgang hoef je in elk geval niet te verwachten. Voor een reeks waar duidelijk met veel kunde en passie aan gewerkt is, voelt het gebrek aan inzichten over het productieproces in een erg uitgebreide making of toch ietwat teleurstellend.
Conclusie
Ondanks de wat magere special features weet de box van His Dark Materials toch de nodige indruk te maken. Het biedt dan ook een knap audiovisueel venster naar een sprookjesachtige wereld vol daemonen, ijsberen en verwondering en is dan ook een uitstekende brok fantasy geworden die in integrale vorm op blu-ray hopelijk een groter publiek kan vinden.
Pro
- Neemt je mee op een groot avontuur
- Het acteerwerk van de soms jonge cast is sterk, maar Ruth Wilson is een uitschieter
- Bepantserde ijsberen, sprekende fretten en heksen maken onderdeel uit van een fijn stukje fantasy
Con
- Het tempo ligt in seizoen twee wat lager en in seizoen drie voor sommigen misschien net wat te hoog
8
Over deze serie
Beschikbaar vanaf
25 april 2023
Genre
- Avontuur
- Fantasie
Speelduur
1380 minuten
Regie
Tom Hooper
Cast
Dafne Keen, James McAvoy, Ruth Wilson, Lin-Manuel Miranda en een grote ijsbeer
Uitgever
HBO
