Review: Scars Above

2023 is toe aan zijn derde maand en het blijft - gelukkig maar - van die veelbelovende videospellen regenen, welke dan ook nog telkens de verwachtingen blijken in te lossen. Ook Scars Above was één van die beloftevolle titels die nog dit voorjaar voor zowel console als pc zouden verschijnen. Via enkele cinematische trailers hadden we al begrepen dat het spel een uitdagende third-person scifi-shooter met een vrouwelijke protagonist ging worden, waarvan het verhaal zich afspeelt op een mysterieuze exoplaneet. Nu de game eindelijk uit is, willen we er natuurlijk even dieper op ingaan, en hoe kan dat beter dan via een uitgebreide review?

Scars Above is het resultaat van een ambitieus project, maar nochtans een product dat ontwikkeld werd door de relatief onbekende studio Mad Head Games uit Servië. Enkel Nevertales deed bij mij in de verte een schuchter belletje rinkelen, hun andere games ken ik hoegenaamd (nog) niet. Met het overbekende Prime Matter als uitgever kreeg Mad Head Games natuurlijk een stevige duw in de rug, dus was ik wel benieuwd of die uitgelezen kans met beide handen aangegrepen werd.

20230224124736_1.jpg


Spannend verhaal, uitdagende gameplay

Via een keurige cutscene verneemt de speler dat het mysterie - en misschien ook wel de miserie - begon wanneer er zes maanden geleden een gigantisch artefact in de vorm van een omgekeerde piramide boven de aarde verscheen. Het SCAR-team, een groepje genieën die tegelijk zowel dokter, wetenschapper, ingenieur als astronaut zijn (laten we ons geen verdere vragen hierbij stellen) noemt het buitenaardse ding de Metahedron. Na voldoende lang samen getraind te hebben, beslissen ze dat de tijd rijp is om het artefact nader te onderzoeken en ernaartoe te vliegen met hun space shuttle. Helaas bleek dat dan weer een minder geniaal idee, want de raket wordt volledig opgeslokt door het geheimzinnige voorwerp. Na even uitgeteld te zijn, ontwaakt Kate Ward eenzaam en alleen nabij een moerasachtige omgeving op een andere planeet vol raadsels en gevaren. De speler, als Kate zijnde, dient dus zowel de andere teamleden op te sporen, de toedracht van het vreemde fenomeen te achterhalen én een manier te vinden om terug te keren naar de aarde.

Geen enkele van deze drie opdrachten blijkt echter een sinecure. Er bestaan drie moeilijkheidsgraden in Scars Above. Aangezien het lastigste level, Commander, tijdens de eerste paar uur voor mij verre van een succes bleek, schakelde ik vervolgens over naar het middelste niveau, Specialist. Rookie is, zoals de naam het verraadt, voor wie de gemakkelijkste ervaring wenst te beleven. Zelfs dan nog zal Kate vele malen sterven, want Scars Above is allesbehalve een makkelijke game. Enkel bij speciaal hiervoor bedoelde pilaren kan er opgeslagen worden. De speler krijgt hier weliswaar al haar krachten en ammunitie terug, maar als extra cadeau respawnen dan tegelijkertijd ook alle vijanden uit de nabije omgeving. Geregeld moet er in functie van bepaalde puzzels echter teruggekeerd worden naar een vorige locatie. Hierdoor is het soms een slimmere keuze om niet op te slaan, namelijk tot je zeker weet dat je niet meer die volstrekt veilig gemaakte plekken nodig hebt om verder te kunnen. Ik nam geregeld dit risico om tijd te kunnen winnen, en stelde vast dat het je toch evenzeer veel tijd kan kosten wanneer je dan plots machteloos oog in oog staat met een enorm krachtige vijand en aldus een gans stuk mag overdoen.

20230224125130_1.jpg


Aantal technische foutjes, rechtgezet door verfrissende combat

De besturing met de controller voelt aanvankelijk, net als de animaties, wat houterig aan. Het gebruikelijke sprinten, klauteren, puzzelen en de omgeving afspeuren naar items en audiologs vallen zeker mee, maar het blijkt helaas vooral de combat die in het begin wat kan frustreren. Snel schakelen naar het correcte wapen voor het specifieke type vijand vormt soms een probleem, doordat er meerdere soorten aliens je tegelijk aanvallen. Een andere keer spawnen ze met meerderen achter je, waardoor je zo goed als kansloos bent. Kate haar dodge bewijst zich vooral als een visueel knappe kattensprong met een helaas erg beperkte radius. Af en toe zat de user interface, vooral wanneer er geschreven uitleg in beeld verscheen, te lang in de weg. En diezelfde HUD blijkt ook telkens te verdwijnen nadat de combat afgelopen is. Hierdoor heb je niet altijd notie van hoe erg het met je gezondheid gesteld is.

De verfrissende elementen van de combat doen het beperkte puzzelen vergeten.


Gelukkig verdwijnt deze rauwe ervaring meer naar de achtergrond eenmaal je de combat wat gewoon bent geraakt. Vanaf dan wordt Scars Above zelfs boeiend en verslavend. Er zijn namelijk ook erg veel ability points voor upgrades van je wapens en vaardigheden te verdienen. Deze kun je verzamelen door datakubussen op te rapen en door de big bosses om te leggen. En of dat deze een verschil maken voor de gameplay! Meer zelfs, sommigen zijn broodnodig om progressie te boeken. Stap voor stap wordt Kate zo meer en meer een powerhouse woman met haar toenemende speciale skills, handige gadgets die on-the-fly vervaardigd kunnen worden én steeds vettere guns die zowel laserstralen, vuur, ijs tot zelfs bijtend zuur kunnen afschieten. Het puzzelen zelf stelt dan misschien niet zoveel voor, de verfrissende elementen van de combat maken evenwel alles goed.

20230224190341_1.jpg


Diversiteit troef, prima voice acting

Ook de omgeving vervult met glans zijn rol tijdens die telkens leuker wordende combat. Zo kun je de snode ruimtewezens laten perforeren door een stalactiet vlak boven hun hoofd af te laten breken. Of je zet hun vel in lichterlaaie wanneer ze op je afrennen doorheen ontvlambare planten. Zelf haalde ik het meest voldoening uit het ontdooien van de ijslaag onder hun poten wanneer ze zich over een bevroren plas voortbewogen. Hierdoor vroren ze onmiddellijk dood in het ijskoude water.

Niets doet afbreuk aan het spannende verhaal.


Je kon het hierboven al wat merken, maar Scars Above kent dus erg diverse werelden. Een moeras, savanne, ijsvlakte, een grot die enkel uit vlezige wanden bestaat, ... Alle omgevingen zijn lineair, maar telkens voldoende groot en bevatten voortdurend zijpaden, waardoor je er toch nog kan verdwalen. De performantie is opvallend soepel voor een game ontwikkeld met de Unreal Engine 4 waarbij de compilatie van shaders na de opstart ontbreekt. Naar indienormen vind ik het beeld eigenlijk wel knap, toch zeker wat de binnenruimtes betreft. Ook buiten zijn er prachtige panorama’s te aanschouwen, maar soms oogt de belichting daar wat vreemd en de textures zijn niet altijd even scherp. Ja, ook de gezichtsanimaties kunnen er wel eens Andromeda-achtig uitzien en een aantal dialogen voelt wat onnatuurlijk aan doordat de lipsynchronisatie er niet goed zit. Toch benadert niets een bedenkelijk kwaliteitsgehalte dat je doet afhaken van het toch wel spannende verhaal. De stem van Kate werd trouwens ingesproken door de talentvolle Erin Yvette, wie haar stem eerder al uitleende voor een aantal spellen die ontwikkeld werden door Telltale Games.

Conclusie

En of dat Mad Head Games erin geslaagd is om de verwachtingen in te lossen. Scars Above is een prima scifi-titel geworden door zijn erg uitdagende maar verslavende combat én door het toevoegen van verfrissende gameplayelementen. Het puzzelen blijkt beperkter dan verwacht en het beeld mag natuurlijk dan niet van het AAA-level zijn, toch wist het spannende verhaal van Scars Above mij steeds te boeien. En dat gebeurde voor maar liefst vijftien uur, tot de credits van het scherm rolden.

Pro

  • Spannend verhaal
  • Voice acting
  • Verfrissende elementen voor de combat
  • Mooie wereld

Con

  • Puzzelen eerder beperkt
  • Blijft nu en dan "houterig en indie" ogen en besturen
  • Aantal technische foutjes
7.5

Over

Beschikbaar vanaf

28 februari 2023

Gespeeld op

  1. PC

Beschikbaar op

  1. PC
  2. PlayStation 4
  3. PlayStation 5
  4. Xbox One
  5. Xbox Series X|S

Genre

  1. Action
  2. Adventure
  3. Horror
  4. Puzzle
  5. Shooter
  6. Survival

Ontwikkelaar

  1. Mad Head Games

Uitgever

  1. Prime Matter
 
Like to see this! Echt aan het twijfelen om hem te kopen, vind €40 toch redelijk prijzig.
Als je twijfelt is het 40€ niet waard imo. Games zoals deze zakken al redelijk snel in prijs. Mss kan je het hier binnen x aantal weken al mooi op de kop tikken hier op het forum :)
 
Als je twijfelt is het 40€ niet waard imo. Games zoals deze zakken al redelijk snel in prijs. Mss kan je het hier binnen x aantal weken al mooi op de kop tikken hier op het forum :)
Ik wil het zeker wel spelen, daar twijfel ik niet echt aan. Ik twijfel vooral aan het prijskaartje, maar dat komt ook omdat de Fysieke game op niet zo veel plaatsten verkrijgbaar is en ik wat "schrik" heb em in eens niet meer te vinden binnen paar maand. Maar misschien dat ik eens in het forum topic post of er iemand is die hem gaat kopen en spelen en nadien wil doorverkopen aan mij voor €30-35 ofzo.
 
Terug
Bovenaan